L’une des parties les plus sous-estimées de chaque saison de championnat est l’observation des équipes qui luttent pour leur survie.

Les enjeux de ces matches sont généralement plus importants que ceux de la course au titre, car la relégation signifie une diminution des ressources financières, la perte des meilleurs joueurs et la possibilité d’une spirale vers l’insignifiance. Leeds United est le plus grand exemple moderne de ce qui peut se produire lorsqu’une équipe est reléguée, mais heureusement pour les Lilywhites, ils sont de retour et en pleine ascension.

La lutte contre la relégation pour la saison 2022/23 s’annonce très intéressante. 13 points séparent les équipes de la moitié inférieure du classement, mais plus intéressant encore, six points séparent les équipes occupant les 12e à 20e positions.

Alors que toutes ces équipes sont sur le point d’être reléguées, nous examinons ce qu’elles peuvent faire pour rester dans la course.

Prévision de la lutte contre la relégation

Commençons par une brève analyse des équipes qui pourraient se retrouver sur le ring, à lutter pour la sécurité.

Le championnat en est à 26 semaines de matches et quelques équipes ont des matches de retard. Neuf des dix dernières équipes ont six points d’écart et parmi elles, certaines ont un déficit d’un match.

Sur la base de la forme, Crystal Palace (12e ; un match en main), Leicester City (15e ; un match en main) et West Ham United (16e ; un match en main), ainsi que le trio de tête actuel (Everton (18e), Southampton (19e ; un match en main) et Bournemouth (20e ; un match en main) semblent être les équipes qui lutteront pour la sécurité au mois d’avril.

Crystal Palace n’a plus gagné depuis neuf ans, mais c’est l’équipe qui a encaissé le moins de buts parmi les équipes de la dernière moitié du classement. Les 21 buts inscrits au cours de la saison en font la cinquième équipe la moins prolifique de la ligue (grâce aux positions conjointes de premier et de deuxième).

Si Patrick Viera parvient à résoudre ce problème avant le mois d’avril, au cours duquel l’équipe affrontera Leicester City, Leeds United et Southampton, elle pourra s’installer confortablement à la 12e place sans craindre d’être reléguée.

Il est également peu probable que Brendan Rodgers et Leicester City tombent dans la zone de relégation. Jusqu’à présent, leur saison a été marquée par des irrégularités et nous comptons sur ces irrégularités pour les sauver en cas de besoin.

La 15e place sera une bonne base de départ pour la saison prochaine, mais les buteurs de Leicester City pourraient leur permettre de dépasser les Wolverhampton Wanderers et de terminer derrière Palace (13e).

Quoi qu’il en soit, il s’agira d’un combat de longue haleine et des détails infimes tels que la différence de buts pourraient déterminer les clubs qui descendront et ceux qui resteront en lice.

Les équipes les plus performantes et les moins performantes

Sur les neuf équipes actuellement en course pour la relégation, Palace, Wolves, Leicester et Nottingham Forest se distinguent. West Ham, Leeds et les trois derniers, Everton, Southampton et Bournemouth, sont les moins performants. C’est d’ailleurs ce qui ressort de leur classement.

Palace est une équipe solide sur le plan défensif, qui a encaissé moins de buts que trois des six meilleures équipes. Les Wolves sont l’une des équipes les plus performantes de ce début d’année et c’est à Julen Lopetegui qu’ils le doivent.

Depuis que l’ancien entraîneur de l’équipe nationale d’Espagne, du Real Madrid et du FC Séville a pris les rênes du club, les Wolves jouent mieux, marquent plus de buts et défendent mieux. Toutefois, il est difficile de prédire quelle version se présentera à chaque semaine de match depuis le début de l’année.

Les Foxes, quant à eux, encaissent une tonne de buts mais réagissent de la même manière pour obtenir les points dont ils ont besoin grâce à des victoires et des nuls.

Forest, quant à lui, est privé de joueurs clés, ce qui l’a mis en difficulté ces derniers temps. Après un début de saison difficile, des victoires éclatantes contre Liverpool et de bons résultats contre Leicester City, Manchester City, Brentford, Crystal Palace et Chelsea ont permis à l’équipe de se maintenir en milieu de tableau.

Le retour de ces joueurs dans les semaines à venir pourrait donner un coup de pouce à Steve Cooper qui pourrait réaliser une saison comme celle de Leeds United en 2020/21.

Alors que les dirigeants de ces équipes continuent de peaufiner leurs tactiques, il est préférable pour eux de se concentrer sur les matchs contre les équipes qui se trouvent dans la même position qu’eux.

Elles sont actuellement à un niveau inférieur à celui des 10 premières équipes et, étant donné que cette moitié du tableau subit des changements, elles pourraient être les victimes collatérales de l’ambition des équipes en quête d’une place européenne.

Il en va de même pour l’équipe la moins performante, à la différence du management.

Everton, en particulier, a raté le coche avec Frank Lampard en le laissant rester plus longtemps qu’il ne l’a fait. Sean Dyche aura du mal à les rattraper.

La lutte pour la relégation se jouera sur le fil et les équipes qui survivront seront celles qui marqueront le plus de buts au cours de la bataille.