Compte-rendu de Leicester vs Arsenal

Buteurs : Merino 81′, 87′

Mikel Merino a marqué deux fois en fin de match pour offrir à Arsenal une victoire cruciale 2-0 sur Leicester City au King Power Stadium, gardant en vie leurs aspirations au titre de Premier League tout en prolongeant leur séquence d’invincibilité en championnat à 15 matches.

Grâce à cette victoire, les Gunners se rapprochent à quatre points du leader du championnat, Liverpool, qui joue dimanche.

Les blessures d’Arsenal et les difficultés de la première mi-temps

La profondeur offensive d’Arsenal était considérablement affaiblie avant le match, avec la nouvelle que Kai Havertz manquera le reste de la saison en raison d’une blessure aux ischio-jambiers.

Avec Gabriel Jesus et Bukayo Saka également absents, Mikel Arteta a été contraint d’aligner une ligne de front inconnue composée de Leandro Trossard comme attaquant de fortune, flanqué de Raheem Sterling, hors de forme, et d’Ethan Nwaneri, 17 ans.

Ce manque de puissance offensive s’est fait sentir tout au long de la première mi-temps. Malgré une possession de balle dominante, les Gunners n’ont pas réussi à créer grand-chose de notable, la seule tentative notable étant la tête de Declan Rice qui a dévié à côté du but.

Leicester, en difficulté mais discipliné défensivement, a bien failli profiter de l’inefficacité d’Arsenal. Wilfried Ndidi a forcé David Raya à effectuer un arrêt de routine à distance, avant de rater la meilleure occasion de la mi-temps juste avant la pause, en tirant à côté du but alors qu’il était démarqué dans la surface.

Une deuxième mi-temps frustrante avant la percée d’Arsenal

Le rythme du match s’est accéléré après la pause, Arsenal poussant vers l’avant en quête d’un but d’ouverture. Nwaneri, l’étincelle offensive la plus brillante d’Arsenal, a été le plus proche de l’ouverture du score avec une frappe enroulée juste à l’extérieur de la surface qui a heurté la barre transversale.

Leicester a répondu avec sa propre demi-occasion, lorsque Bobby De Cordova-Reid a testé Raya avec une frappe féroce, bien que ce soit un arrêt confortable pour l’Espagnol.

Au fur et à mesure que le match avançait, Arsenal semblait devoir se contenter d’un nul frustrant. Nwaneri a frappé le poteau d’une frappe venimeuse et malgré la pression croissante, les Gunners manquaient toujours de précision, jusqu’à ce que Mikel Merino fasse sentir sa présence en sortie de banc.

Les exploits tardifs de Merino offrent trois points à Arsenal

À un peu plus de 10 minutes de la fin, le centre rentrant précis de Nwaneri a trouvé Merino, qui a guidé sa tête avec brio dans le coin inférieur, affichant le sang-froid d’un attaquant chevronné.

Six minutes plus tard, le milieu de terrain espagnol a scellé la victoire. Cette fois, il a été à l’origine d’une action bien menée, arrivant au deuxième poteau pour reprendre un centre parfaitement placé de Trossard , confirmant ainsi les trois points pour Arsenal.

Ce que le résultat signifie pour les deux équipes

Pour Arsenal, cette victoire obtenue de haute lutte leur permet de rester en lice pour leur premier titre en Premier League depuis 21 ans. Les Gunners ne comptent plus que quatre points de retard sur le leader Liverpool, même si les Reds ont un match de retard et affrontent Wolverhampton Wanderers dimanche.

Leicester, quant à lui, reste fermement en difficulté face à la relégation. Les Foxes ont désormais perdu cinq matchs de championnat consécutifs sans marquer, ce qui les laisse à deux points du maintien.

Leur manque de dynamisme reste une préoccupation majeure et, à moins qu’ils ne trouvent rapidement une solution, leur retour en Championship semble de plus en plus probable.

Réflexions finales

Si les difficultés offensives d’Arsenal étaient évidentes en raison de l’absence de joueurs clés, la résilience de l’équipe a été au rendez-vous, Merino s’étant montré à la hauteur lorsque cela était nécessaire. L’influence croissante de Nwaneri a également été un élément positif, l’adolescent s’étant révélé être une force créatrice essentielle.

La discipline défensive de Leicester les a maintenus dans le match pendant de longues périodes, mais leur attaque brutale leur a coûté une fois de plus. Le temps leur étant compté pour éviter la relégation, ils devront rapidement retrouver leur sens du but.

Quant à Arsenal, il s’agissait d’un nouveau test pour leur titre, et ils l’ont réussi, de justesse.

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Leicester v Arsenal, 2024/25 | Premier League