Récompenses de la Premier League (3e partie) : Meilleure amélioration, Meilleur arrêt, Meilleure renaissance et Meilleur manager
La saison 2024-25 de Premier League a offert un éventail de récits captivants, des transformations des joueurs aux masterclasses managériales. À la fin de la saison, plusieurs joueurs se sont distingués par leurs contributions remarquables : Ryan Gravenberch, joueur ayant le plus progressé, Emiliano Martínez pour son plus bel arrêt de la saison, Chris Wood pour son retour en force et Arne Slot pour ses débuts historiques en tant qu’entraîneur.
Chacun de ces lauréats a marqué la campagne de son empreinte. Nous célébrons ici leurs réussites.
Vous pouvez également lire la partie 1 et la partie 2 de nos récompenses de Premier League.
Joueur ayant le plus progressé : Ryan Gravenberch, Liverpool
Le parcours de Ryan Gravenberch, de la périphérie au cœur de l’équipe championne de Liverpool, est une véritable démonstration de réinvention et de résilience. Après une première saison 2023-24 en demi-teinte suite à son transfert du Bayern Munich, Gravenberch a été interrogé sur son intégration au football anglais et sur le système survolté de Jürgen Klopp.
Titulaire seulement 12 matchs sous les ordres de Klopp, Gravenberch a connu une intégration lente à Anfield. Cependant, le paysage du club a radicalement changé lorsque Klopp a annoncé son départ en janvier, suscitant des incertitudes quant à l’avenir de nombreux joueurs, dont Gravenberch.
Arne Slot fait son entrée. Le nouvel entraîneur, aux côtés du nouveau directeur sportif Richard Hughes, a identifié le milieu de terrain comme un secteur nécessitant à la fois structure et créativité. Leur cible initiale, Martín Zubimendi (Real Sociedad), n’étant toujours pas disponible, Slot a décidé de se concentrer sur l’intérieur.
Gravenberch, précédemment déployé en tant que numéro 8, a été testé en tant que numéro 6 lors de la pré-saison. Les résultats ont été transformateurs. Non seulement il s’est adapté, mais il a prospéré. Le système de Slot exigeait un chef d’orchestre et un pilier au milieu de terrain, et Gravenberch a répondu présent.
Avant même décembre, il était en tête des meilleurs championnats européens en termes de plaquages et d’interceptions. À la fin de la saison, le joueur de 23 ans était en tête du classement des milieux de terrain de Premier League en termes d’interceptions et se classait parmi les quatre meilleurs pour les possessions gagnées, les possessions récupérées dans le dernier tiers, les passes réussies et les ballons portés.
Son évolution a été essentielle à la régularité de Liverpool et à son triomphe final. Gravenberch est devenu le cœur battant de l’équipe, reliant la défense à l’attaque et ancrant le milieu de terrain avec autant de physique que d’intelligence.
Pour un joueur auparavant critiqué pour son manque de constance, la progression de Gravenberch est étonnante. Son histoire témoigne de sa capacité d’adaptation, de sa persévérance et de l’importance d’une vision managériale pertinente.
Arrêt de la saison : Emiliano Martínez (Nottingham Forest 2-1 Aston Villa, 14 décembre)
Bien qu’Aston Villa ait finalement succombé à une défaite de dernière minute contre Nottingham Forest en décembre, Emiliano Martínez a réalisé un arrêt aux proportions monumentales – un arrêt qui mérite à juste titre le titre d’arrêt de la saison.
Lors d’une rencontre tendue au City Ground, le match s’est joué grâce à un moment d’éclat du gardien champion du monde. La première mi-temps s’est déroulée sans incident, mais la seconde a été fulgurante.
À la 59e minute, Forest obtenait un corner. Elliot Anderson adressait une passe rentrante, déviée par Morgan Gibbs-White vers Nicolás Domínguez. Le milieu de terrain argentin adressait le ballon de la tête à travers une forêt de joueurs.
Alors que le public local exultait, pensant que le ballon avait franchi la ligne, Martínez avait d’autres plans. Avec des réflexes de chat, il a arraché le ballon d’une seule main, défiant toute logique et toute physique.
L’incrédulité sur le visage de Domínguez en disait long. Même les supporters de Forest avaient commencé à célébrer. Mais Martínez avait réalisé un moment d’exception – le genre d’arrêt dont rêvent les gardiens et que redoutent les attaquants.
Le SUPER ARRÊT d’Emi Martinez contre Nottingham Forest ! – YouTube
Ce fut un moment crucial du match, et même si Villa a finalement perdu dans le temps additionnel, l’arrêt de Martínez reste gravé dans les mémoires comme un exemple de gardien de but d’élite. Son agilité, son timing et son anticipation ont fait de ce geste un véritable chef-d’œuvre.
Malgré tous les arrêts acrobatiques de la saison, aucun n’a égalé l’improbabilité et l’importance de l’intervention de Martínez. Cet arrêt a confirmé son statut de l’un des meilleurs gardiens du football mondial.
Prix de la meilleure reprise : Chris Wood, Nottingham Forest
Peu de joueurs incarnent autant l’expérience, le courage et le retour en force en fin de carrière que Chris Wood. L’attaquant de 33 ans a réalisé une saison remarquable avec Nottingham Forest, terminant avec 20 buts et trois passes décisives – un bilan d’autant plus impressionnant que l’équipe se concentre sur une possession limitée.
Les contributions de Wood n’étaient pas que statistiques. Il a offert à Forest un pivot offensif fiable, utilisant son physique et son intelligence footballistique pour exploiter chaque opportunité. Alors que d’autres attaquants misent sur la vitesse ou le flair, le jeu de Wood repose sur le positionnement, l’anticipation et un engagement sans faille.
En octobre, Wood est entré dans l’histoire en devenant le premier joueur de Forest et de Nouvelle-Zélande à remporter le titre de Joueur du mois de Premier League. En janvier, son importance a été confirmée par un nouveau contrat de deux ans.
Son impact allait au-delà des buts. Wood incarnait un style de jeu rétro, délaissant les codes de la culture footballistique moderne au profit du travail acharné et de la régularité. Son personnage sur le terrain était comparé à celui d’athlètes d’époque – un boxeur des années 1950 en bottes.
La qualification de Forest pour la compétition européenne n’aurait pas été possible sans les efforts de Wood. Il a été un pilier de leur stratégie offensive et une menace constante pour les défenses adverses.
Dans une saison où la jeunesse et le talent font souvent la une des journaux, le succès de Wood a rappelé la valeur durable de l’expérience et de la résilience. Il a véritablement été l’antidote ultime à l’engouement éphémère.
Entraîneur de la saison : Arne Slot, Liverpool
Si plusieurs managers ont impressionné lors de la saison 2024-25, aucun n’a pu égaler le parcours d’Arne Slot. Dès sa première saison en Premier League – et ses débuts avec Liverpool –, le Néerlandais a mené le club au titre, tout en orchestrant une transition harmonieuse avec l’ère Jürgen Klopp.
Slot a hérité d’une équipe façonnée par le jeu heavy metal de Klopp et s’est immédiatement mis à mettre en œuvre sa propre vision tactique. Fait remarquable, il l’a fait sans aucun recrutement majeur, hormis un Federico Chiesa peu prometteur. Le noyau dur du club est resté intact, mais les renouvellements de contrats clés – notamment ceux de Salah, Trent Alexander-Arnold et Virgil van Dijk – ont complexifié sa tâche.
Mais Slot a su se montrer à la hauteur. Son approche privilégiait le contrôle, la discipline de positionnement et des transitions intelligentes. Les résultats étaient éloquents : Liverpool n’a perdu que trois matchs de championnat cette saison, a affiché le meilleur bilan offensif et le deuxième meilleur bilan défensif.
Les critiques pourraient arguer que Liverpool a su capitaliser sur les difficultés de ses rivaux – notamment les blessures de Manchester City – mais les titres se gagnent par la constance. Slot a fait preuve de cette régularité, menant l’équipe avec sang-froid et précision.
Slot a également démontré une remarquable capacité à améliorer les joueurs. Il a transformé Ryan Gravenberch en pilier défensif, a revitalisé la performance offensive de Salah et a fait ressortir le meilleur d’Alexis Mac Allister et de Dominik Szoboszlai.
Liverpool n’a jamais quitté la première place après novembre, un exploit qui témoigne de son excellence constante. La gestion des effectifs, le sens tactique et l’autorité discrète de Slot se sont avérés décisifs.
Pour sa première saison exceptionnelle, Arne Slot a légitimement remporté le titre de Manager de la Saison. Son travail a posé les bases d’une nouvelle ère pour Liverpool, fondée à la fois sur la continuité et l’innovation.
Conclusion
La saison 2024-25 de Premier League restera dans les mémoires pour son mélange d’évolution et d’excellence. Ryan Gravenberch s’est redéfini pour devenir un milieu de terrain offensif. Emiliano Martínez a réalisé l’arrêt de sa vie. Chris Wood a remonté le temps pour mener Forest en Europe. Et Arne Slot a annoncé son arrivée avec un titre de champion.
Ensemble, ces histoires dressent le portrait d’une ligue où croissance, résilience et excellence cohabitent. Alors que la saison touche à sa fin, les contributions de ces figures seront célébrées bien après le coup de sifflet final.