Représenter l’équipe nationale de football d’Angleterre est largement considéré comme un honneur incroyable. Le football de club peut offrir le frisson hebdomadaire de la compétition, mais porter le maillot des Trois Lions a une signification émotionnelle distincte. Pour certains joueurs, cela symbolise la fierté et le devoir, mais pour d’autres, cela peut ressembler à un fardeau indésirable.
Jamie Carragher a ouvertement admis qu’il préférait passer ses week-ends à Liverpool plutôt qu’en Angleterre, et il était loin d’être seul. Voici dix joueurs talentueux qui, malgré leurs immenses capacités, ont eu des relations tendues ou compliquées avec l’équipe nationale.
Paul Robinson (41 sélections)
Il est rare que des joueurs rejettent une convocation en Angleterre, mais le gardien Paul Robinson est allé encore plus loin en 2010 lorsque Fabio Capello a tendu la main : il a immédiatement pris sa retraite du football international.
“Ce n’est que maintenant que j’ai pu prendre cette décision… Je ne me considère pas comme le gardien n°3 ou n°4. Je trouve ce rôle très frustrant”, a expliqué Robinson, ajoutant qu’il valait mieux se concentrer sur le football de club avec les Blackburn Rovers.
Entre 2003 et 2007, il a été sélectionné plus de 40 fois avant d’être abandonné à la suite d’erreurs coûteuses qui ont empêché l’Angleterre de se qualifier pour l’Euro 2008. Bien qu’il ait ensuite été rappelé dans l’équipe plus large, il n’a plus jamais joué pour son pays.
Ben Foster (8 sélections)
Bien avant sa renommée en podcast, Ben Foster était en lice pour le maillot n°1 de l’Angleterre, remportant huit sélections. Cependant, il a pris sa retraite internationale en 2011 en raison de mauvaises relations avec Capello, admettant plus tard que le manager italien ne lui avait montré « aucun respect ».
Citant initialement ses blessures, Foster a finalement avoué qu’il souhaitait passer plus de temps avec sa famille. Il n’est revenu dans l’équipe qu’après le départ de Capello, lorsque Roy Hodgson est devenu sélectionneur de l’Angleterre en 2012.
Micah Richards (13 sélections)
Micah Richards était autrefois pressenti pour succéder à Gary Neville après avoir fait ses débuts seniors en Angleterre à l’âge de seulement 18 ans et 144 jours en 2006 – un record à l’époque. Cependant, lorsque Capello a pris les commandes, Richards est rapidement tombé en disgrâce, ne remportant qu’une seule sélection sous les ordres de l’Italien.
En 2012, Richards s’est retrouvé sur la liste d’attente de Hodgson pour l’Euro 2012, mais a plutôt choisi de jouer pour l’équipe GB aux Jeux olympiques. Ironiquement, les blessures des autres auraient pu lui ouvrir une place, mais sa décision a effectivement mis fin à sa carrière internationale.
Gabriel Agbonlahor (3 sélections)
Gabriel Agbonlahor, une légende d’Aston Villa, n’a fait que trois apparitions seniors pour l’Angleterre à l’époque de Beckham, Gerrard et Lampard. Son mécontentement ne venait pas du fait de représenter son pays, mais de l’atmosphère qui régnait dans le camp.
S’exprimant sur talkSPORT, il a déclaré : “Je détestais ça… Fabio Capello était comme un professeur d’école. Vous entriez et il y avait des cliques – des joueurs de Man United ici, des joueurs de Chelsea là-bas. Si vous n’étiez pas dans un grand club, vous n’aviez pas votre place.”
L’environnement fracturé lui faisait redouter le devoir international, malgré la fierté de la sélection.
Ben White (4 sélections)
Ben White d’Arsenal a prospéré sous Mikel Arteta, mais sa carrière internationale reste compliquée. Après avoir quitté prématurément la Coupe du monde 2022 pour des « raisons personnelles », des rapports ont fait état de retombées avec l’entraîneur adjoint Steve Holland.
Bien que Gareth Southgate ait insisté sur le fait que « la porte était grande ouverte » pour l’Euro 2024, White a refusé l’opportunité de rejoindre l’équipe. Ses performances en club restent exceptionnelles, mais il semble réticent à s’engager à nouveau en Angleterre.
Michael Carrick (34 sélections)
Un quintuple Champion de première ligue Avec Manchester United, la carrière de Michael Carrick en Angleterre, qui s’étend sur plus d’une décennie, n’a produit que 34 sélections. Plus important encore, cela a eu de lourdes conséquences sur sa santé mentale.
“J’avais du mal à partir avec l’Angleterre”, a-t-il admis plus tard. “J’ai compris ce privilège, mais je l’ai trouvé si difficile et je ne pouvais plus le supporter.”
Carrick a même demandé à la FA de ne pas le sélectionner, affirmant qu’il était « probablement au bord de la dépression ». Son expérience reflète le moral tendu qui hantait la soi-disant « génération dorée » de l’Angleterre.
Jamie Carragher (38 sélections)
Jamie Carragher, icône de Liverpool, n’a jamais caché son manque d’enthousiasme pour le devoir anglais. S’exprimant sur The Overlap en 2021, il a déclaré : “Je n’aimais pas être absent, surtout quand tu ne joues pas… Même quand j’étais là-bas, je pensais à Liverpool samedi.”
En compétition contre John Terry, Rio Ferdinand et Sol Campbell, Carragher se retrouvait souvent sur le banc. Sa passion pour le football de club a toujours dépassé son ambition nationale.
Gary Neville (85 sélections)
Peu de joueurs incarnent la loyauté envers le club comme Gary Neville, qui a passé près de deux décennies à Manchester United. Mais ses sentiments envers l’Angleterre étaient mitigés.
Dans son autobiographie, il a avoué : « Il y a eu des moments où je me suis dit : ‘Eh bien, c’était une énorme perte de temps.’ Jouer pour l’Angleterre était une longue montagne russe.
Malgré 85 sélections, Neville a souvent critiqué le manque de structure et d’unité par rapport à ce qu’il a vécu sous Sir Alex Ferguson à Old Trafford.
Steve McManaman (37 sélections)
À son apogée, Steve McManaman était l’un des ailiers les plus talentueux d’Europe et une figure clé du Real Madrid. Pourtant, il n’a réussi que 37 sélections en Angleterre, en grande partie à cause de conflits avec les managers Glenn Hoddle et Sven-Göran Eriksson.
McManaman a même été exclu des équipes malgré des performances éblouissantes en Espagne – une décision qui a intrigué des stars comme Zidane et Raúl. À une occasion, il a personnellement demandé à être exclu d’un match amical, mettant ainsi fin à sa carrière en Angleterre.
Paul Scholes (66 sélections)
Le légendaire Paul Scholes reste au cœur de l’un des plus grands débats du football anglais : l’énigme du milieu de terrain Scholes, Gerrard et Lampard. Contraint d’assumer un rôle de gauche peu familier pour accommoder les autres, il n’a jamais semblé apprécier le football international.
Selon son ancien coéquipier Michael Clegg, Scholes a déclaré un jour : « Il détestait jouer pour l’Angleterre… mais il a continué parce que c’est ce qu’il fallait faire. »
Dans son autobiographie, Scholes a précisé : “J’en ai juste eu marre. Quand vous entrez dans une équipe, vous voulez jouer en équipe – mais trop de gens couraient après la gloire personnelle. C’est le plus gros problème avec les joueurs anglais ; la plupart sont trop égoïstes.”
Conclusion
Ces 10 stars, malgré leur éclat, ont eu du mal à trouver de la joie à représenter l’Angleterre. Que ce soit en raison de conflits de direction, de politique interne ou de désillusion personnelle, leurs histoires révèlent une facette du football international rarement évoquée – une où le talent rencontre la tourmente sous le poids des Trois Lions.