Lando Norris a admis qu’il n’était « pas surpris » de rater de peu la pole face à Max Verstappen lors des qualifications de sprint au Grand Prix des États-Unis, bien que le pilote McLaren garde l’espoir de « reprendre de l’avance » pendant le sprint lui-même.
Norris avait affiché un bon rythme tout au long de la journée de vendredi sur le Circuit des Amériques, le Britannique étant en tête de la feuille des temps pendant la seule heure de pratique avant de montrer la voie en SQ1 et SQ2.
Il a cependant été battu par Verstappen dans le derniers instants de SQ3avec l’effort du Néerlandais de 1’32”143 qui le place à 0,071 seconde d’avance sur Norris. Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il ressentait après avoir perdu après la séance, Norris a suggéré que cela n’avait pas été un choc complet.
“Bien sûr, j’aurais adoré être en pole, mais ce n’est pas une surprise pour nous d’être un peu plus lents que les autres. Taureau Rouge ces derniers temps », a déclaré le joueur de 25 ans.
“Je suis quand même assez content. Je ne sais pas à quel point j’étais à côté, mais il y a probablement quelques petites choses ici et là que j’aurais pu améliorer, et j’ai juste attrapé quelques bosses un peu fausses, disons, mais c’est juste la difficulté de cette piste. Sinon, tout le monde est content.”
Lorsqu’on l’a informé que l’écart était de 0,071 seconde, Norris a répondu : “Oh, un peu.”
Norris avait semblé rapide tout au long de vendredi à Austin, mais a raté la pole Sprint face à Verstappen
Réfléchissant davantage sur les sensations de la voiture lors des Essais Libres 1 et des Qualifications Sprint, le nonuple vainqueur de la course a poursuivi : « Je suis sûr que si vous demandiez à la plupart des gens s’ils sont en confiance dans le Secteur 1 avec les bosses, ils diraient probablement non, donc cela dépend.
“Je pense qu’ici, il faut juste se contenter de ne pas être très à l’aise, je pense que c’est un peu le truc. Sinon (c’était) ok. Je pense que les tours ont été plutôt bons, évidemment j’ai trouvé de bons chronos tout au long, juste facile d’attraper la bosse dans le mauvais angle ou un peu trop d’accélérateur ici et là sur les bosses et vous perdez probablement sept centièmes.”
“Ce n’est pas la fin du monde, mais bien sûr (j’aurais) adoré être un peu plus rapide.”
Et quant à savoir s’il croit toujours que la lutte est ouverte pour la victoire au sprint de samedi, Norris a répondu : “Je l’espère bien, je pense que normalement notre rythme de course est un peu meilleur – nous avons eu du mal toute l’année avec notre rythme en Quali, surtout quand c’est serré et ça a été serré aujourd’hui.”
“C’est pourquoi je dirais que je ne suis pas surpris, mais nous avons plus d’espoir pour la course et nous pourrons reprendre l’avantage.”
Piastri a qualifié son tour de “débraillé” après avoir réalisé le troisième temps des qualifications de sprint.
Compagnon McLaren conducteur Oscar Piastri n’a pas non plus pu battre Verstappen, l’Australien s’emparant de la P3 avec un temps au tour à trois dixièmes de celui établi par son coéquipier.
Lorsqu’on lui a demandé où il avait perdu du temps au cours de son effort, Piastri a expliqué : “Dans pas mal d’endroits, je pense. Un tour assez débraillé, pour être honnête. Je n’ai pas vraiment réussi à m’en sortir, donc d’une certaine manière, je me sens un peu chanceux d’être troisième.”
“Je pense que le rythme de la voiture est bon – ce n’est rien de grave, ce n’est pas du tout comme si c’était une journée désastreuse. C’est juste un tour un peu compliqué que j’espère pouvoir arranger pour demain.”
Piastri s’alignera derrière Verstappen et Norris pour le sprint de samedi et gardera un œil sur ce qui se passera devant lui lorsque le sprint de 100 kilomètres commencera.
“Nous verrons ce qui se passera au début”, a déclaré le joueur de 24 ans. “Si je peux prendre un bon départ et essayer de me placer au bon endroit, savoir où se trouve le bon endroit dans le virage 1 ici est souvent délicat, nous verrons donc ce qui se passera devant.”
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