Samedi a été une journée marquante pour Red Bull Racing et Max Verstappen avec une victoire en Sprint et un avantage apparemment confortable de trois dixièmes en qualifications.
Au vu des chiffres bruts, le Néerlandais, dont l’ombre plane de plus en plus sur le Championnat des Pilotes, semble être un bon pari pour ajouter une quatrième victoire au Grand Prix des États-Unis dimanche après-midi… mais est-ce que tout est comme il semble ?
Max a minimisé ses chances, soulignant McLaren un rythme soutenu sur les longs relais et des températures élevées qui devraient convenir à ses rivaux à Papaya. Nous avons déjà eu des températures de piste chaudes sur le Circuit des Amériques, mais rien d’aussi chaud, et cela va jouer un rôle, tout comme la décision de Pirelli d’introduire cette année un pont composé entre les pneus durs et moyens.
Tout indique que les trois pneus sont en jeu. Ça va être une course rapide, ça va être une course dramatique… mais surtout, ça va être une course stratégique.
Que s’est-il passé l’année dernière ?
Le guichet unique était important au Texas l’année dernière, avec 15 voitures circulant soit en moyen> dur, soit en dur> moyen. La première approche était privilégiée, les cinq premiers et sept des dix premiers allant tous dans cette direction.
La fenêtre des stands était large : les trois premiers composés de Charles Leclerc, Carlos Sainz et Verstappen arrêté respectivement aux tours 26, 21 et 25 ; derrière eux les McLaren de Lando Norris et Oscar Piastri est allé plus longtemps, aux tours 31 et 32.
Derrière eux, George Russell en P6 était le premier des coureurs dur> moyen à rentrer. Il est allé au 40e tour avant d’effectuer son arrêt au stand. Liam Lawson, P9, et Franco Colapinto, P10, étaient les autres partants qui ont marqué des points, et tous deux ont réussi leur approche, après avoir démarré respectivement P19 et P15.
Kevin Magnussen a été le premier à réaliser deux arrêts en P11. Le Danois a couru moyen>dur>moyen avec des arrêts aux tours 17 et 38. Avant la course, cela semblait être un choix plus populaire – mais une voiture de sécurité en début de course a fait pencher la balance en faveur du système à arrêt unique. Le seul pilote à avoir chaussé des pneus tendres tout l’après-midi était Esteban Ocon, qui l’a utilisé pour les quatre derniers tours de la course.
Quelle est la stratégie la plus rapide cette fois-ci ?
La ruse machiavélique du pont composé dans l’attribution des pneus est qu’il introduit un véritable dilemme. Le pneu dur C1 sera durable… mais lent. Une course moyenne>dure avec un seul arrêt permettra à un pilote d’attaquer, tandis qu’une course moyenne>doux nécessiterait une gestion très prudente.
À l’inverse, tout dérivé à deux arrêts sur les pneus mediums et tendres sera rapide – mais sera-t-il suffisamment rapide pour surmonter le temps perdu lors d’un arrêt au stand supplémentaire et ensuite riposter dans le trafic ?
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La surprise de vendredi a été un pneu relativement dur par rapport au modèle d’avant-course.
“De toute évidence, il y a un grand écart entre la C1 et la C3-C4”, explique Simone Berra, ingénieur en chef de Pirelli, “… mais d’après nos simulations, nous nous attendions à ce que l’écart soit de quelques secondes, alors que (en FP1) ce que nous avons vu était d’environ 1,4 seconde, ce qui est, disons, une bien meilleure image de ce à quoi nous nous attendions.”
En effet, la course moyen>dur est le meilleur des cas. Il a une fenêtre de stand optimale entre les tours 20 et 26. Cependant, entrer dans cette fenêtre optimale peut être délicat.
L’undercut sera puissant, et si le peloton se brise et que des écarts apparaissent, il y aura une tentation d’y aller plus tôt, déclenchant potentiellement une cascade de hausse de l’ordre.
Que diriez-vous d’une autre option pour le top 10 ?
Il existe plusieurs versions différentes de deux arrêts disponibles utilisant les composés tendres et moyens. Les meilleures versions préméditées commencent par un relais en pneus tendres, avec soft>medium>medium ayant des fenêtres optimales entre les tours 12-18 et 32-38, et soft>medium>soft déplaçant le deuxième arrêt aux tours 36-42.
Ceux-ci peuvent utiliser l’adhérence supplémentaire en dehors de la ligne, mais offrent également une option de sauvetage en cas d’arrivée précoce d’une voiture de sécurité, permettant de terminer le reste de la course avec deux médiums.
Qu’en est-il de la moitié arrière de la grille ?
L’habituelle stratégie inversée avec un départ en pneus durs suivi d’une arrivée médium a bien fonctionné l’année dernière… mais ne s’annonce plus si appétissante en 2025 avec la C1 remplaçant la C2.
Quiconque utilise les pneus durs au départ est susceptible de reculer, et cela ne sera pas très flexible s’il y a une voiture de sécurité dans les 20 premiers tours.
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La course medium>soft est peut-être plus probable – mais pas nécessairement uniquement pour le fond de la grille. Cela nécessitera une gestion très prudente, mais quiconque s’aventure en profondeur lors de son premier passage avec le médium peut naturellement tomber dans cette approche, si la course se transforme en un jeu pour savoir qui peut aller le plus longtemps.
Il y aurait une fenêtre de stand entre les tours 28 et 34… mais cela laisse un très long relais en pneus tendres.
Attendez! Quel temps fait-il ?
Ce sera la journée la plus fraîche du week-end, mais les températures pendant la course devraient encore atteindre 30°C avec des températures de piste autour de 48°C et similaires à celles d’hier.
Des températures de piste élevées signifient généralement une forte dégradation et une meilleure gestion des pneus – mais cela va être délicat avec un vent fort du nord-est qui souffle.
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