Charles Leclerc était ravi de décrocher un podium au Grand Prix des États-Unis au milieu d’une « deuxième partie d’année difficile », le Monégasque étant heureux qu’une stratégie « risquée » de démarrer en pneus tendres ait porté ses fruits.
Alors que la majeure partie du peloton s’alignait sur le composé moyen lorsque la course a débuté sur le Circuit des Amériques, Ferrari J’ai choisi de mettre le caoutchouc souple C4 sur LeclercLa voiture de P3. Le Monégasque a dépassé McLarenc’est Lando Norris dans le premier tour, avant de se défendre vigoureusement contre le Britannique alors qu’ils se disputaient la P2.
Alors que Norris a finalement trouvé un moyen de dépasser, Leclerc a rapidement opté pour les pneus moyens – et s’est retrouvé à nouveau devant Norris dans les dernières étapes une fois que tout le peloton avait effectué ses arrêts aux stands.
Alors qu’un autre duel serré se déroulait entre eux, Norris a eu du mal à devancer la Ferrari mais a finalement réussi à entrer dans le virage 12 à quelques tours de la fin. Malgré son absence de deuxième place, Leclerc a tout de même décroché son premier podium depuis le Grand Prix de Belgique en juillet en prenant la 3e place.
En regardant en arrière sa course – dont il était la seule voiture du top 15 à prendre le départ en pneus tendres – Leclerc a concédé : « J’étais un peu inquiet quand j’ai vu que j’étais la seule voiture en pneus tendres au début, mais je savais en quelque sorte que c’était un geste un peu risqué.
« Ce que j’avais en tête, c’était d’utiliser les pneus tendres pour essayer d’avoir de l’air libre. C’était plutôt optimiste car nous avions deux voitures devant, mais c’est ce que nous avons essayé de faire.
“Nous avons au moins gagné une position, et cela nous a beaucoup aidé pour le reste de la course.”
Alors qu’il a perdu une place face à Norris à l’arrivée, le joueur de 28 ans a ajouté à propos de leur bataille : “J’ai apprécié. Malheureusement, aujourd’hui, j’ai perdu à la fin, mais je me suis amusé dans la voiture.”
Après avoir traversé des moments difficiles au cours des derniers week-ends de course – ainsi qu’une perte de kilométrage lors des premiers essais à Austin en raison d’un problème sur sa voiture – Leclerc était particulièrement satisfait de son résultat.
“Je suis très heureux dans l’ensemble car la deuxième partie de l’année a été difficile, et d’être de retour sur le podium ici après une FP1 difficile avec un problème de boîte de vitesses, nous avons bien fait, donc je suis heureux”, a déclaré l’octuple vainqueur de la course.
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