George Russell a dû déplorer de belles marges lors des qualifications et un premier tour délicat au Grand Prix des États-Unis après avoir franchi la ligne d’arrivée en sixième position, à plus d’une demi-minute du vainqueur Max Verstappen.
Russell, qui a triomphé lors de la manche précédente à Singapour, a commencé le week-end à Austin avec une solide P2 au sprint, après avoir profité du drame du virage 1 qui a éliminé la paire McLaren Lando Norris et Oscar Piastri.
Cependant, cela s’est avéré être le point culminant pour le pilote Mercedes, qui s’est qualifié quatrième pour le Grand Prix – manquant la P2 de quelques centièmes – et a ensuite été dépassé par Piastri et la Ferrari de Lewis Hamilton au départ.
En réfléchissant à son après-midi au volant, Russell a soupiré et a déclaré : « Pour le moment, c’est comme une course jusqu’au virage 1. Les qualifications sont si importantes, il n’y a pas de dégradation des pneus pour le moment, donc les dépassements sont très difficiles.
“J’ai pris un bon départ, mais Max a couvert Lando… Je m’attendais à ce que Lando aille à l’extérieur pour couvrir Charles (Leclerc), alors je suis resté à l’intérieur, mais Lando n’a pas bougé – il a été dépassé et j’ai été bloqué également et j’ai été dépassé par Oscar et Lewis.
“Si j’étais sorti du virage 1 en P4, je pense que j’aurais terminé en P4. Si j’étais sorti en P3, je pense que j’aurais terminé en P3. C’est comme ça en ce moment.”
Interrogé sur la lutte en cours pour la deuxième place le championnat par équipesaprès des week-ends solides pour ses rivaux Red Bull et Ferrari, Russell a ajouté : « Le résultat est mauvais pour nous aujourd’hui, mais comme je l’ai dit, j’étais à 20 millisecondes de la première ligne samedi.
« Si j’avais été 20 millisecondes plus rapide, j’aurais probablement pu être en première ligne, et si j’avais pu conserver la deuxième place, je suis très sûr que j’aurais terminé deuxième ou troisième aujourd’hui.
“Mais nous tous, nous ne pouvons aller aussi vite que le pilote devant, et je pense que nous nous attendions tous à ce que Lando passe devant Charles qui était en pneus tendres, les pneus les plus lents, et il a eu beaucoup de mal. Quand il n’y a pas de dégradation des pneus, c’est un défi.”
Ce fut un après-midi encore plus difficile pour son coéquipier recrue Kimi Antonelli, qui s’est fait mettre en tête-à-queue par Carlos Sainz de Williams – qui a ensuite reçu une pénalité de cinq places sur la grille pour le Mexique – et n’a pu remonter qu’à la 13e place.
“C’est dommage, c’est dommage”, a déclaré Antonelli à propos de ce moment. “Je ne pensais pas qu’il allait passer le virage de toute façon, et j’ai essayé d’éviter de toucher la pointe, juste pour lui donner un peu plus d’espace, mais j’ai fini par me faire sortir. C’est dommage, mais on avance.”
Comme évoqué ci-dessus, Mercedes n’a désormais que sept points d’avance sur Ferrari dans la bataille pour la P2 au championnat, avec la renaissante Red Bull trois points plus loin.
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