Dix ans après son retour au calendrier, le Grand Prix de Mexico aura à peu près le même aspect et le même son : les groupes de mariachis, les drapeaux, le rugissement du Foro Sol. Mais il y a une grande différence cette fois. Pour la première fois depuis son glorieux retour en 2015, Sergio Perez ne sera pas sur la grille.
C’est vrai : pour la première fois depuis 10 ans, la voiture numéro 11 ne s’alignera pas sur la grille ce week-end sur l’Autodromo Hermanos Rodriguez. Après s’être séparé de Red Bull fin 2024, Checo se retrouve cette année à regarder de côté. Pourtant, les supporters locaux n’ont pas à s’inquiéter. Sa pause sera courte, car Perez devrait revenir la saison prochaine avec la toute nouvelle Cadillac F1 Team – le 11ème participant du sport – dans ce qui promet d’être un nouveau chapitre passionnant à la fois pour l’équipe, le pilote et même pour le sport automobile mexicain.
Pourtant, sa présence se fera certainement sentir partout. Dans les rues où ses peintures murales Taureau Rouge son relais brille toujours de mille feux, dans les tribunes qui portent son numéro et les drapeaux mexicains, et dans le cœur des milliers de personnes qui ont fait du Grand Prix de Mexico ce qu’il est : une célébration de ce pilote spécial, de la fierté nationale et de son pays.
De Guadalajara au monde
Pour comprendre pourquoi Sergio Perez compte tant pour les fans mexicains de sport automobile, il faut retourner là où tout a commencé : Guadalajara, dans l’ouest du Mexique. C’est là, sur un circuit de karting local, qu’un Checo, âgé de six ans, est monté pour la première fois dans un kart construit pour des coureurs deux fois plus âgés. En course, il était souvent le plus jeune de sa catégorie, mais jamais le plus lent. Il a donc rapidement développé un talent pour les dépassements…
Au milieu de l’adolescence, le talent et les ambitions de Perez étaient devenus trop grands pour son pays natal. À seulement 14 ans, il a quitté le Mexique pour l’Europe pour courir en Formule BMW en Allemagne – seul et loin de sa famille et de tout sentiment de familiarité. Mais il s’est dit : ” Non, je ne peux pas abandonner. Si je retourne au Mexique, je ne reviendrai jamais. ” Peut-être que ça vaut la peine de tout donner, de se battre pour cela et d’essayer d’y parvenir.» Cette détermination lui a permis de traverser les premiers jours les plus difficiles – et heureusement, il a tenu bon !
Ces luttes l’ont clairement endurci. En une décennie, il deviendra le premier Mexicain à atteindre la Formule 1 depuis plus de 30 ans – suivant les traces des légendes Pedro et Ricardo Rodriguez, dont les noms résonnent encore autour de l’Autodromo Hermanos Rodriguez chaque week-end de course.
La course devenue un retour aux sources
Lorsque la F1 est revenue au Mexique en 2015, l’événement s’est rapidement imposé comme l’un des plus colorés et passionnés du calendrier. L’accueil que Perez recevait chaque année de la part du public local en adoration était suffisant pour exciter même les papillons cyniques les plus froids. Mais lorsqu’il a rejoint Red Bull en 2021, cela a évolué vers quelque chose d’encore plus profond.
Pour la première fois, un pilote mexicain disposait d’une voiture capable de gagner chez lui. Les fans le savaient – et l’énergie à l’intérieur de l’Autodromo le reflétait. Le bruit, déjà redoutable, atteint un tout autre niveau.
Cette année-là, Checo est monté sur le podium après avoir terminé P3 – le premier pilote mexicain à le faire à domicile – et le spectacle était inoubliable. Il était enveloppé dans le drapeau, sous une pluie de confettis, tandis que la foule du stade Foro Sol chantait son nom à l’unisson – un pur moment de chair de poule. “J’ai à peu près tout le monde qui est avec moi depuis le premier jour là-bas”, a-t-il déclaré par la suite. “C’est un jour très spécial pour ma famille, pour mon pays, pour tous les supporters et aussi pour l’équipe.”
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Le son de toute une nation
Demandez à n’importe quel pilote ce que c’est que de courir à Mexico et ils vous répondront tous la même chose : le bruit. La section du circuit du stade Foro Sol – où la piste serpente à travers une ancienne arène de baseball – est devenue l’un des meilleurs points de vue sur ce sport.
C’est là que l’émotion de la foule prend une forme plus physique. Les supporters chantent, dansent, agitent des drapeaux et brandissent des banderoles dans tous les coins du stade. Et lorsque la voiture de Checo est apparue, le son a atteint un tout autre niveau. Perez a lui-même admis que lorsqu’il traverse la section du stade lors de sa course à domicile, il « peut sentir l’énergie des supporters… Je pouvais réellement entendre la foule » – un exploit incroyable compte tenu du bruit accablant des moteurs V6.
La pression de la maison
Bien entendu, le dévouement total de la foule exerce une pression. Chaque tour, chaque arrêt au stand, chaque décision stratégique est amplifié lorsque vous courez devant – et pour – votre nation. Pour Checo, les enjeux ont toujours été les plus élevés lors des courses à Mexico.
Les dernières saisons ont apporté leur lot de défis. Courir aux côtés du quadruple champion du monde Max Verstappen a nécessité une comparaison et un examen constants, ce qui n’a fait qu’amplifier les montagnes russes émotionnelles de la compétition à domicile. En réfléchissant à son Grand Prix du Mexique 2023, où il a abandonné prématurément après une collision dans le premier tour, Perez a admis : “J’ai eu des moments vraiment tristes dans ma carrière, mais cette course est certainement la plus triste, à cause du résultat final.”
C’est un rappel brutal qu’avec le poids des attentes sur lui – oui, les moments forts semblent plus élevés… mais les moments les plus bas sont encore plus bas. Pourtant, même dans les moments difficiles, le soutien indéfectible des fans envers leur pilote ne faiblit jamais. Que Perez termine premier ou qu’il soit aux prises avec des revers, les acclamations restent toujours aussi fortes.
Les chutes lors d’une course à domicile sont écrasantes – il suffit de demander à Checo en 2023
Checo et le Grand Prix de Mexico : un héritage partagé
Peu de relations en Formule 1 reflètent l’esprit d’une nation comme Sergio Perez et le Grand Prix de Mexico. Ensemble, ils ont relancé la relation du pays avec le sport automobile, transformant ce qui était autrefois considéré comme une passion de niche en une opportunité de célébration nationale et de mise en valeur des talents latino-américains.
Depuis son retour au calendrier il y a dix ans, l’Autodromo Hermanos Rodríguez est devenu une plateforme pour les talents émergents du sport automobile mexicain. Tout au long du week-end du Grand Prix, le circuit s’anime avec des courses de soutien du Championnat de Formule 4 NACAM, du TCR Mexico et de la GTM Super Copa, chacune regorgeant de jeunes pilotes poursuivant leur propre rêve d’atteindre le sommet.
Pour beaucoup de ces jeunes, Checo est la référence – le pilote qui a prouvé qu’un enfant de Guadalajara pouvait affronter le monde et gagner (six fois en plus !). Ils ont grandi en le regardant, en l’encourageant dans les hauts et les bas, et maintenant ils courent sur le même circuit, et sans aucun doute alimentés par la même conviction qui l’a mené du kart quand il était enfant jusqu’à la F1.
Checo est l’attraction principale pour de nombreux fans au Grand Prix de Mexico
Leur impact a été constaté au niveau local, où ces dernières années, le sport automobile a gagné en popularité à travers le Mexique. Les circuits locaux sont plus fréquentés, les fan clubs prospèrent et « Checo » est devenu un nom connu bien au-delà des cercles de F1. Les week-ends de course sont également devenus des événements communautaires, où les familles, les écoles et les entreprises locales adoptent la culture du sport automobile.
À bien des égards, Checo et sa race locale ont grandi ensemble. Chacun a soulevé l’autre, montrant à quel point le sport peut refléter l’âme d’un pays. Et même s’il regardera de côté cette année, ce lien ne fera que se renforcer.
Lorsqu’il reviendra sur la grille en 2026 avec le L’équipe de Formule 1 de Cadillacpeu de moments seront plus magiques que de revoir le héros mexicain de retour à sa place – et il sera une fois de plus acclamé par son public adoré qui n’a jamais cessé de croire en lui.
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