Max Verstappen admet qu’il “ne s’attendait pas à monter sur le podium” du Grand Prix de Mexico et a affirmé que “les règles vous permettent de faire les choses que nous faisons” après une bataille controversée avec Lewis Hamilton lors de la course de dimanche.
Le quadruple Champion du Monde a eu un course mouvementée de 71 tours sur le circuit Autodromo Hermanos Rodriguezqui s’est conclu par le Taureau Rouge pilote terminant troisième et restant en lice pour le titre à quatre courses de la fin.
Verstappen est allé en quatre avec les deux Ferrari de Charles Leclerc et Lewis Hamilton, ainsi que le poleman Lando Norris, sur le long terme jusqu’au virage 1 au départ avant de prendre l’herbe à grande vitesse.
Revenu quatrième et seul pilote de tête à prendre le départ avec les pneus médiums, Verstappen a eu du mal à trouver le rythme et s’est retrouvé huitième après un arrêt au stand pour passer aux gommes tendres Pirelli.
Alors que d’autres pilotes prenaient la décision de s’arrêter une deuxième fois, Verstappen s’est retrouvé troisième et s’est rapproché de Leclerc dans les dernières étapes, seulement pour une voiture de sécurité virtuelle tardive contrecarrant toute chance de dépassement dans la longue ligne droite avec le DRS.
“Nous avons pris un bon départ, une bonne course jusqu’au virage 1, mais ensuite il y avait trop de voitures donc il fallait juste essayer de tout éviter et j’ai dû aller sur le trottoir. Tu étais en bas donc c’était difficile”, a déclaré Verstappen, qui se retrouve désormais à seulement 36 points du vainqueur de la course et nouveau leader du championnat, Lando Norris.
“J’ai évité d’entrer dans le mur à travers l’herbe, puis j’ai retrouvé ma position et j’ai essayé de simplement faire la course. Le début a été très mouvementé mais je pense que très vite nous avons réalisé que les pneus médiums n’étaient pas un bon pneu.
“(Il) semblait que tout le monde autour de moi en tendres était un peu plus à l’aise. Nous avons juste essayé de prolonger le pneu médium aussi longtemps que possible, puis je pense que lorsque nous sommes passés en tendres et que tout le monde était en médium, je pense que cela a montré que le tendre était le meilleur pneu pour aujourd’hui.
“Nous avons fait un bon relais final, j’ai apprécié ça, je pense que le rythme était un peu plus compétitif par rapport à toutes les voitures autour de moi – sauf McLaren je dirais. Personnellement, je ne m’attendais pas à être sur le podium aujourd’hui.”
L’un des moments les plus controversés de la course s’est produit dans les premiers tours, avec Verstappen plongeant à l’intérieur de Hamilton au virage 1 pour la troisième place, les deux hommes cognant les roues avant que Verstappen ne coupe la piste dans le virage 2/3.
Hamilton a tenté de dépasser par l’extérieur dans le virage 4, mais a coupé le virage et est revenu devant, les commissaires sportifs estimant que le pilote Ferrari avait acquis un avantage durable alors que Verstappen se retrouvait impliqué dans une bataille avec la Mercedes de George Russell et la Haas d’Ollie Bearman.
“Les règles vous permettent de faire les choses que nous faisons en course de nos jours”, a déclaré Verstappen à propos de l’incident.
“Maintenant, les gens peuvent être d’accord avec ça ou pas, c’est la règle. Je pense que tout le week-end a été assez difficile mais je pense que dans l’ensemble, être sur le podium a été positif.”
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