Toto Wolff a donné un aperçu de l’un des détails que Mercedes a dû « réajuster » et « recalibrer » lors du renouvellement du contrat de George Russell, un accord annoncé juste avant le Grand Prix des États-Unis.
Les spéculations sur la composition des pilotes des Flèches d’Argent pour 2026 ont persisté pendant un certain temps plus tôt dans la saison, avec Max Verstappen lié à l’équipe à certaines étapes malgré la détention d’un contrat avec Taureau Rouge jusqu’à fin 2028.
Une fois que le Néerlandais eut publiquement a réaffirmé son engagement à l’équipe basée à Milton Keynes pour l’année prochaine, l’accent a été mis sur le moment où l’avenir de Russel et coéquipier Kimi Antonelli serait confirmé.
Russell a révélé en août qu’il s’agissait de “quand pas si” il signerait un nouveau contrat pour rester avec l’équipe jusqu’en 2026, tandis que Wolff avait également déclaré que son espoir était de “rester avec Kimi et George tels quels”.
Il a été confirmé plus tard en octobre que les deux pilotes continueront chez Mercedes la saison prochaineWolff commentant l’annonce : « Nous voulions prendre notre temps, mener les négociations correctement et nous assurer que tout le monde, de toutes les parties, était heureux. »
Ainsi, lors de la visite de la F1 à Austin quelques jours plus tard, le directeur de l’équipe a été interrogé sur les détails qui avaient mis un peu plus de temps à être finalisés pour l’accord de Russell, ce à quoi il a expliqué que la progression du joueur de 27 ans vers un statut plus senior au sein de l’équipe avait été un facteur.
Wolff a cité la progression de Russell vers le poste de “pilote principal” comme facteur dans les discussions sur son nouvel accord avec Mercedes.
“Si vous signez un contrat ou un renouvellement de contrat avec un pilote qui est passé du statut de pilote junior à celui de pilote principal, qui a montré de quoi il était capable, il vous suffit de vous réajuster, vous avez juste besoin de recalibrer certaines conditions”, a déclaré Wolff.
“C’est ce que nous avons fait, et c’est fait maintenant.”
Russell – qui court pour l’équipe basée à Brackley depuis 2022 après avoir été membre du programme Mercedes Junior – est devenu le pilote principal de l’équipe cette saison après le départ de Lewis Hamilton à Ferrari.
Le Britannique s’est depuis lancé dans l’une de ses meilleures campagnes à ce jour, démarrant l’année avec plusieurs podiums avant de décrocher des victoires au Canada et à Singapour.
Cela a placé Russell à la quatrième place du classement. Championnat des pilotestandis que Mercedes cherchera à se battre contre Ferrari après avoir perdu la P2 en Classement des équipes à la Scuderia après le week-end du Grand Prix de Mexico.
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