À l’approche du Grand Prix de Sao Paulo 2025, le paddock effectue son pèlerinage annuel à Interlagos – l’amphithéâtre onduleux et imprévisible de la passion qui a façonné les légendes de la Formule 1 depuis son arrivée au calendrier. Pour de nombreux pilotes, il s’agit d’une étape supplémentaire dans leur programme de voyage autour du monde, mais pour Lewis Hamilton, le Brésil est bien plus que cela.
C’est un lieu tissé dans le tissu de son histoire – un pays qui lui a donné son premier héros, certains de ses moments déterminants et, finalement, une deuxième maison. La relation s’est développée et approfondie au fil du temps, le septuple champion du monde étant également citoyen d’honneur du Brésil. Voici pourquoi chez Hamilton L’histoire d’amour avec le Brésil – et celle du Brésil avec lui – est l’une des grandes romances modernes de la F1…
Tout a commencé avec Senna
Avant les titres et les records, et avant même que Lewis Hamilton n’entre dans le cockpit d’une voiture de F1, il y avait Ayrton Senna. Hamilton a répété à maintes reprises que l’icône brésilienne avait toujours été son étoile directrice, même depuis son enfance.
Ce qui a initialement attiré Hamilton vers Senna n’était pas seulement son succès, mais aussi son esprit. S’adressant à Motorsport Magazine à propos de son admiration durable, Hamilton a déclaré que Senna était “un tel combattant… jamais du genre à conduire sans enthousiasme. Il recherchait toujours la perfection – un guerrier, et c’est ce que j’aimais chez lui.”
Pour le jeune Britannique, Senna n’était pas simplement une idole de course ; il incarnait les idéaux mêmes auxquels Hamilton aspirait, notamment le courage, l’authenticité et une quête presque spirituelle de l’excellence. Il n’est donc pas étonnant que Hamilton ait grandi en imitant son héros autant que possible – en adoptant le célèbre casque jaune et vert, le style de course audacieux et même le sens moral du volant.
Ainsi, lorsqu’il est finalement arrivé au Brésil en tant que pilote de F1 à part entière, un fil invisible le liait déjà à ce lieu. Grâce à l’héritage de Senna, il était depuis longtemps tombé amoureux du pays.
Le pouls et l’attrait du Brésil
Pour Hamilton, la magie du Brésil a toujours été bien plus que le sport automobile. “Ce que j’aime le plus au Brésil, ce sont les gens, l’énergie”, a-t-il déclaré à Elle Men Brasil en 2024. “Quand je suis finalement arrivé ici, j’ai ressenti de l’énergie. C’est un pays très diversifié, que j’aime. Je me sens chez moi.”
Chaque mois de novembre, lorsqu’il revient à Sao Paulo, cet accueil est plus authentique que jamais, avec des tribunes pleines de couleurs, des drapeaux agités et une affection qui transcende les frontières. Et l’amour va dans les deux sens. Pour les fans brésiliens, Hamilton représente les valeurs qui leur sont chères ; du flair, de la détermination et un refus de donner rien de moins que tout – quelque chose qu’ils ont expérimenté en abondance de la part de Senna.
Pour cette raison, les fans voient en Hamilton un écho moderne de l’intrépidité de Senna – un pilote qui conduit avec à la fois âme et précision. Cette authenticité lui a valu à la fois l’admiration et l’adoration de milliers de fans de sport automobile dans le pays.
Au fil des années, Hamilton s’est immergé dans la culture du pays, embrassant sa musique, ses habitants et sa joie. Il compte parmi ses amis plusieurs icônes du sport brésilien – dont la star du football Neymar Jr et le surfeur multi-champion du monde Gabriel Medina – et il parle souvent avec affection des amitiés qu’il a nouées là-bas.
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Le théâtre des courses – Hamilton et Interlagos à leur meilleur
Toute grande relation sportive a besoin d’une scène, et pour Hamilton et le Brésil, c’est Interlagos. Peu de circuits dans le sport véhiculent autant d’émotions que ce ruban serré et sinueux que cette piste à la périphérie de Sao Paulo.
Il y a eu de nombreux moments forts, y compris son parcours en 2021 au cours d’un week-end de sprint mouvementé. C’était un performance qui est entrée dans l’histoire comme l’un de ses plus beaux week-ends de conduite.
Hamilton a réalisé le meilleur temps des qualifications vendredi, avant d’être disqualifié pour infraction technique. Sans se laisser décourager, il a démarré le Sprint depuis la 20e place et s’est hissé à la cinquième place en seulement 24 tours de course – une charge qui a laissé les tribunes totalement impressionnées. Une nouvelle pénalité sur la grille l’a ramené à la 10ème place pour le Grand Prix de dimanche, mais une fois de plus, il s’est taillé une place dans le peloton, dépassant son rival pour le titre. Max Verstappen pour gagner de manière imposante.
Après avoir franchi la ligne d’arrivée, Hamilton a imité son héros d’enfance en levant haut le drapeau brésilien du cockpit, tout comme Senna l’avait fait après sa première victoire à domicile en 1991. “J’étais si fier de tenir ce drapeau”, se souvient-il plus tard. “En grandissant, j’ai toujours aimé Ayrton ; je le regardais lorsqu’il portait un drapeau. Quand je voyais un maréchal en tenir un, je devais m’arrêter et l’attraper.”
C’était, dit-il, une façon de remercier la nation qui l’inspirait depuis son enfance, un geste d’amour et de gratitude : « J’espérais pouvoir élever la nation d’une manière ou d’une autre, même si je n’étais pas du Brésil – sauf que maintenant, je suis brésilien. »
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D’idole à citoyen – Le Brésil embrasse Lewis
Le lien spécial de Hamilton avec le Brésil a été immortalisé en 2022, quand il a été nommé citoyen d’honneur. Lors d’une cérémonie à la Chambre des députés de Brasilia, c’est un honneur habituellement réservé aux hommes d’État, aux artistes et aux icônes nationales. D’une certaine manière, il s’agissait simplement d’une reconnaissance formelle d’un lien qui se formait depuis des décennies pour Hamilton, car il a déclaré que c’était “le plus grand honneur pour moi d’être ici pour recevoir et accepter cette citoyenneté. J’ai vraiment l’impression que maintenant je suis enfin l’un d’entre vous”.
Sans surprise, il a dédié cet honneur à l’homme qui a tout déclenché pour lui : Ayrton Senna. “Je veux vraiment dédier cela à Ayrton, à sa famille, à ses amis et à ses fans”, a-t-il déclaré, reconnaissant l’inspiration qui a façonné sa vie et sa carrière.
“A travers ses yeux, j’ai pu voir à quel point les Brésiliens étaient passionnés et à quel point cela va profondément, l’amour et la passion que vous avez pour votre pays et à quel point il est beau. Je suis tellement excité de passer plus de temps ici.”
C’était la confirmation officielle de ce que les fans d’Interlagos avaient déjà décidé des années plus tôt : Lewis Hamilton a sa place ici.
Le Brésil comme plateforme pour sa mission hors-piste
Le lien entre Hamilton et le Brésil ne concerne pas uniquement ce qui se passe sur la piste et l’admiration mutuelle. Il s’agit de plus en plus du message plus large et de l’héritage de la relation.
Dans son discours sur la citoyenneté, Hamilton a déclaré qu’il se sentait inspiré par la résilience du Brésil et par les nombreuses personnes « qui se battent pour la même chose », tout en soulignant son engagement à « faire pression en faveur du changement et de la diversité » dans le pays.
Cela reflète son rôle croissant en tant que porte-parole mondial de la diversité, de l’égalité et du changement positif. Son alignement avec l’héritage de Senna, son adhésion à la base de fans brésiliens et ses commentaires publics décuplent ce lien.