Laurent Mekies, directeur de l’équipe Red Bull, a admis que les changements apportés à la voiture de Max Verstappen entre une performance décevante en Sprint et les qualifications à Sao Paulo “allaient dans la direction opposée” et avaient contribué à sa sortie précoce en Q1.
Le Néerlandais a réussi à réduire progressivement l’écart avec les McLaren au classement des pilotes au cours des dernières manches. Avec un écart de 36 points en début de week-end, il avait sans aucun doute le potentiel pour aller chercher son cinquième championnat avec une nouvelle bonne performance.
Cependant, ses ambitions ont subi un coup dur lors des qualifications du Grand Prix de Sao Paulo, les ajustements post-Sprint de Red Bull semblant conduire à un manque d’adhérence incontrôlable.
Il a rapporté à la radio en Q1 qu’il n’avait « aucune adhérence – zéro », une inquiétude que plusieurs pilotes avaient exprimée tout au long de la journée en raison des conditions météorologiques difficiles.
Cependant, l’expérience de Verstappen avec la surface glissante s’est reflétée de façon spectaculaire dans sa performance puisqu’il s’est retrouvé en 16e position, son coéquipier Yuki Tsunoda étant également éliminé en 19e position.
“Aujourd’hui n’a pas été une journée positive pour l’équipe, mais nous allons essayer d’en tirer des leçons”, a ensuite résumé Mekies. « Le sprint était difficile et nous n’avions pas le rythme pour nous battre pour la victoire.
“Nous n’étions pas satisfaits de notre situation après le Sprint, nous avons donc décidé de faire un certain nombre de changements. Cela fait partie de la prise de risque que nous avons jugée nécessaire pour voir si nous pouvions tirer le meilleur parti de la voiture.”
“Cela n’a pas fonctionné et, au contraire, cela est allé dans la direction opposée et clairement, nous avons perdu beaucoup de compétitivité. C’est douloureux et difficile à accepter mais c’est ce qui arrive quand on prend des risques parfois et le mieux que nous puissions faire est d’en tirer des leçons et de voir où nous pouvons améliorer la voiture à partir de maintenant.”
Alors que des équipes comme McLaren et Mercedes ont bien géré les défis uniques de la piste à l’ancienne, Red Bull n’a pas réussi à trouver son élan, laissant Verstappen avec une lutte difficile pour revenir dans les points.
Il l’a fait dans une situation similaire la saison dernière au Brésil, remontant de la P17 à la P1 dans une course pluvieuse, mais l’absence d’averses dans les prévisions météorologiques pourrait rendre une reprise similaire encore plus difficile.
Mekies a ajouté : “Il est juste de dire qu’il nous manque la bonne fenêtre pour la voiture pour ce circuit, dans ces conditions. C’est là que iront les efforts et nous examinerons les options pour voir comment nous pouvons améliorer la situation. Toute l’équipe est entièrement concentrée pour amener les deux voitures dans une position plus compétitive pour la course de demain.”
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