Nous savons qu’Audi se dirige vers la Formule 1 en 2026 depuis environ trois ans. Mais ce n’est que mercredi, lorsqu’ils ont organisé un éblouissant événement de lancement à Munich pour dévoiler les couleurs et le design qui orneront leur première voiture de F1, que l’on a eu l’impression que le constructeur allemand était vraiment arrivé.
Audi a connu un immense succès dans diverses catégories de sport automobile, des courses d’endurance et des célèbres 24 heures du Mans aux voitures de rallye et de tourisme.
Ce succès a été démontré lors de cet événement, avec le PDG Gernot Dollner, le chef du projet Audi F1 Mattia Binotto et le directeur de l’équipe Jonathan Wheatley, ainsi que leurs pilotes Nico Hulkenberg et Gabriel Bortoleto et le président et PDG de la F1 Stefano Domenicali arrivant dans une sélection de machines vintage qui ont valu à Audi tant d’argenterie au fil des ans.
“Cela semble être un moment très important dans notre voyage”, a déclaré Wheatley lorsque nous nous exprimons sur le tapis rouge de l’événement. “Voir toutes les voitures, c’est comme si Audi avait ouvert le coffre à jouets et amené toutes les voitures ici ce soir. J’ai fait un tour dans une Quattro Sport, qui est l’une de mes voitures préférées, lors de l’événement tout à l’heure. Tout semble réel, j’ai l’impression que cela se produit.”
Audi a présenté son superbe look 2026 lors d’un événement spécial à Munich plus tôt cette semaine.
Audi est fier de ce qu’il a accompli jusqu’à présent en course automobile. Ils se sont lancés, ont investi massivement dans la technologie et le design, et ont finalement gagné. Relever le défi de la Formule 1 est la prochaine étape naturelle. Et même si atteindre la plus haute marche ne sera pas l’affaire du moment, ils comptent bien trouver un moyen d’y parvenir avant la fin de la décennie.
“Nous avons nos projets, nous savons que nos concurrents sont forts, mais nous sommes ici pour essayer de bien faire”, me dit Binotto. “Nous visons à remporter un championnat d’ici 2030. C’est notre ambition, notre but, notre objectif.”
Audi dévoile son concept de livrée avant ses débuts en F1 en 2026Lien interne
Cela fait cinq ans à Audi pour transformer une équipe Sauber qui se bat au milieu du peloton et qui n’a remporté qu’une seule course dans ses différentes itérations, mais qui a progressé cette année sous la direction de Binotto et Wheatley en une opération qui peut combattre des McLaren, Red Bull, Mercedes et Ferrari pour les victoires en course – et le championnat.
Cet objectif montre que le conseil d’administration comprend et respecte le défi que représente la F1, mais montre également les grandes ambitions d’Audi, car cinq ans, ce n’est pas très long en F1.
Ils investissent d’énormes quantités de ressources dans leur base de groupes motopropulseurs à Neuberg, en Allemagne, où le premier groupe motopropulseur Audi prend vie. Ils cherchent à développer Hinwil, qui est la maison de Sauber depuis leur entrée en F1 en 1993 et qui, à partir de l’année prochaine, sera responsable de la production de la première Audi F1. Et ils voudront en fin de compte un retour sur cet investissement.
Mais pour l’année prochaine, ils se montrent pragmatiques. Personne ne sait à quoi ressemblera la hiérarchie étant donné les nouvelles règles radicales qui verront des châssis très différents – qui comporteront une aérodynamique active – et de toutes nouvelles unités de puissance qui mettront davantage l’accent sur la puissance de la batterie et qui fonctionneront avec un carburant durable avancé.
“(Le conseil d’administration d’Audi nous a donné un) ensemble d’objectifs très réalistes”, déclare Wheatley. “Ils comprennent le voyage que nous faisons, ils ont été incroyablement compréhensifs du temps que cela peut prendre, des étapes à parcourir, du fait que tout doit être en place, grossir puis consolider votre position pendant un certain temps, grossir à nouveau puis consolider.
“Notre objectif est donc vraiment de continuer sur cette dynamique que nous avons entamée cette année. Nous devons poursuivre cela jusqu’au bout – et cela fera de nous des prétendants au championnat à la fin de la décennie.”
Les chefs d’Audi en F1, ainsi que les pilotes Hulkenberg et Bortoleto, ont tous fait des apparitions
Alors que leur héritage du sport automobile était au centre de l’événement pour ouvrir l’événement, c’était ensuite au tour du concept-car R26 de sortir de l’ombre, revêtant la palette de couleurs qui revêtira leurs nouvelles machines de F1. L’Audi rouge, noire et titane, aux lignes droites et épurées, était très Audi. Le fait qu’ils aient mené des recherches approfondies sur l’apparence des couleurs à la télévision pendant la diffusion montre que chaque détail compte pour l’entreprise allemande.
“Il s’agit de sortir quelque chose de vraiment unique”, explique Wheatley. “Si vous regardez une F1 dans cinq ans, vous direz que c’est une Audi, dans 10 ans, vous direz que c’est une Audi. Il s’agit d’établir une philosophie de conception qui se poursuivra.”
Sous la peinture, mais à l’abri des regards indiscrets (car la livrée a été dévoilée sur un concept show car) à Hinwil, la première Audi F1 se dessine. “C’est superbe comme voiture”, déclare Binotto. “J’apprécie la nouvelle réglementation, j’apprécie le défi d’un point de vue technique.
“Toute l’équipe de Hinwil et de Neuberg est excitée, ce sera très spécial pour nous dans quelques semaines lorsque nous démarrerons la voiture – et plus tard, nous prendrons la piste très bientôt. L’année prochaine, lorsque nous serons à Melbourne, ce sera un moment spécial pour nous tous. Le rêve se rapproche.”
Binotto et Wheatley relèvent le défi d’amener Audi sur la grille de F1
Binotto possède une immense expérience en Formule 1, dont une grande partie est centrée sur le groupe motopropulseur, ayant dirigé cette division pendant un certain temps au cours de son long passage chez Ferrari. Lui, plus que quiconque, sait à quel point il est difficile pour Audi non seulement de préparer un groupe motopropulseur dans un laps de temps raisonnablement court, mais aussi de le faire sans avoir jamais construit de moteur de Formule 1 ayant pris la piste.
“Le défi est grand”, dit-il. “L’unité de puissance est une question complexe et difficile. Le développement de l’unité de puissance prend du temps, cela prend plus de temps que le châssis et l’aérodynamique. L’équipe a commencé il y a des années à développer l’unité de puissance et elle fonctionne bien sur le banc d’essai. Mais pour nous, ce sera un long voyage, et il y aura beaucoup de choses que nous devrons apprendre, mais nous sommes tous excités.”
“Sur le banc d’essai, nous testons la fiabilité en ce moment, pour nous assurer que la fiabilité sera bonne pour le début de la saison. Il y a des moments tendus à Neuberg – mais c’est le défi.”
Il ajoute : “Je pense que le défi du groupe motopropulseur est difficile, mais pour devenir Champion du Monde, pour devenir la meilleure voiture en piste, tous les défis sont délicats. Je ne pense pas que l’on puisse choisir l’un ou l’autre comme étant le plus difficile. Mais pour un nouveau constructeur, ce n’est certainement pas facile.”
Des temps passionnants s’annoncent donc pour Audi. L’automobile allemande prend son entrée en F1 très au sérieux – et veut battre les meilleurs. Compte tenu de leur approche jusqu’à présent, ils ont pris un bon départ.
BILLETS DE COURSE – LAS VEGASNe manquez pas votre chance de découvrir la F1 dans les rues de Las Vegas…RÉSERVER MAINTENANT