Lorsque la Premier League reprendra ce week-end prochain, la préparation pour la partie la plus chargée de la campagne commence sérieusement. Au cours du mois prochain, la situation changera radicalement à mesure que les bons partants s’estomperont, que les clubs en difficulté reprendront de l’élan et que le tableau d’ensemble de la saison commencera à se solidifier.
Beaucoup pensent que c’est la période festive trépidante, qui commence entre la mi-décembre et la fin décembre, lorsque le classement de la Premier League est enfin réglé. Mais ce n’est pas tout à fait exact. Avant que cette période n’arrive, nous serons confrontés à cinq semaines de match condensées en quatre semaines seulement. Cela signifie 50 matches en seulement 24 jours – un bloc d’automne intense avec un programme complet en milieu de semaine et des matchs du vendredi et du lundi. Au total, le football de Premier League se jouera 14 de ces 24 jours.
Parmi ces rencontres figurent plusieurs affrontements majeurs, notamment Newcastle United contre Manchester City et Arsenal contre Tottenham lors de la semaine 12, suivis de Chelsea contre Arsenal lors de la semaine 13. Pendant ce temps, la semaine 16 est chargée d’obstacles potentiels pour la course au titre, tels que Crystal Palace contre Man City et Liverpool contre Brighton.
L’histoire montre systématiquement à quel point cette phase peut être cruciale. À la même époque la saison dernière, l’écart entre la troisième et la 12e place n’était que de quatre points, mais à la fin de la 16e semaine, cet écart s’était creusé à sept. Au cours de cette période, Chelsea a commencé à progresser, Palace s’est éloigné du danger de relégation et Newcastle a entamé sa chute.
Si cet automne est à l’image de l’année dernière, les semaines à venir s’avéreront extrêmement significatives. Le parcours difficile d’Arsenal pourrait facilement fournir une ouverture à Manchester City, Chelsea et Liverpool.
La course difficile d’Arsenal pourrait inviter le pack de poursuite
La course au titre pourrait être radicalement transformée au cours des cinq prochaines semaines. Arsenal fait face à une séquence extrêmement exigeante sans match simple jusqu’au tout dernier des cinq. Leur parcours comprend les Spurs (H), Chelsea (A), Brentford (H), Aston Villa (A) et Wolverhampton Wanderers (H).
Le derby du nord de Londres et le déplacement à Stamford Bridge promettent intensité et volatilité, perturbant potentiellement le rythme calme affiché par l’équipe de Mikel Arteta jusqu’à présent. Brentford suit, et leur bloc bas bien organisé a déjà remporté des points contre Chelsea, Man City, Manchester United et Newcastle cette saison. Vient ensuite Aston Villa, une équipe qu’Arsenal n’a battu qu’une seule fois lors de ses quatre dernières rencontres.
Ces obstacles constituent un encouragement significatif pour Manchester City, Chelsea et Liverpool, qui s’attendent tous à surpasser Arsenal dans cette séquence.
Man City se rend à St James’ Park à un moment favorable, avec Newcastle hors de forme, et après des matches contre Leeds, Fulham et Sunderland, ils se rendent à Selhurst Park – date à laquelle le home run invaincu de Palace a peut-être pris fin. Chelsea, quant à lui, considérera l’accueil d’Arsenal comme une excellente occasion de revenir au niveau, et à part ce derby, leur seul match véritablement test est un voyage à l’AFC Bournemouth. Cela offre à Enzo Maresca une véritable opportunité de combler complètement l’écart d’ici Noël.
Liverpool, beaucoup plus loin derrière et en difficulté pour trouver le rythme, accueillera un parcours relativement plus doux. Arne Slot s’attend à 15 points lors de ces rencontres, et Liverpool devrait être capable d’atteindre ce total.
Dans l’ensemble, le calendrier propose un scénario dans lequel l’un des trois poursuivants pourrait être à égalité de points avec Arsenal d’ici la fin de la semaine 16. Il met en place un mois de football passionnant.
Les Spurs, Villa et Man Utd se disputent les places en Ligue des champions
Jusqu’à dix clubs de Premier League pensent actuellement avoir une chance réaliste de remporter l’une des places disponibles en UEFA Champions League. En réalité, ce nombre devrait diminuer considérablement au cours des quatre prochaines semaines.
Sur la base du classement actuel et des attentes de pré-saison, les prétendants les plus crédibles sont Manchester United, Aston Villa et Tottenham Hotspur. Parmi les trois, Villa et United semblent les mieux placés pour se séparer durant cette période.
Villa affronte quatre équipes de la moitié inférieure et accueille Arsenal – un match historiquement fort pour eux. Manchester United n’affronte aucune équipe classée au-dessus de la neuvième place, ce qui donne à Ruben Amorim l’opportunité d’établir une véritable séparation entre United et le peloton de chasse.
Les Spurs, en revanche, font face à une série exigeante de matches à l’extérieur à l’Emirates Stadium, à St James’ Park et au City Ground, ce qui pourrait entraver leur progression.
Palace et Newcastle envisagent une opportunité de grimper
Sunderland pourrait bientôt régresser, son excellent départ étant en partie influencé par un calendrier favorable. Leurs prochains matchs s’annoncent intimidants : successivement Liverpool (A), Man City (A) et Newcastle (H) – une série de matchs qui pourraient porter un coup psychologique lourd.
Bournemouth, Brighton et Crystal Palace ont tous des ambitions européennes, et parmi eux, Palace semble le mieux placé pour se développer. L’équipe d’Andoni Iraola bénéficie de rencontres prometteuses entre les semaines 12 et 14, mais des défaites consécutives suggèrent que la fatigue pourrait s’installer. Cela, à son tour, pourrait permettre à des équipes organisées défensivement de les frustrer.
Leur parcours se termine par des matches contre Chelsea et Man Utd, ce qui rend la séquence plus difficile qu’il n’y paraît à première vue. Les rencontres de Brighton sont mitigées, Villa et Liverpool présentant des obstacles majeurs. Palace, cependant, affronte trois clubs actuellement parmi les six derniers et accueille les deux clubs de Manchester. Oliver Glasner a un solide bilan à Selhurst Park contre les traditionnels « Big Six », donnant à Palace une véritable chance de mettre sur pied une course qui les éloigne de ses rivaux.
Newcastle a également l’opportunité de rejoindre la course. Au-delà du derby Tyne-Wear, leurs principaux défis – Man City et Spurs – sont à domicile. Si Eddie Howe parvient à canaliser le même esprit manifesté en Ligue des champions, ces semaines pourraient être productives.
Une période difficile se profile pour les six derniers
Après 11 semaines de matchil semble déjà probable que trois des six derniers actuels finissent par être relégués. Sur la base de leur calendrier, il est peu probable que ces perspectives changent avant la période des fêtes.
Everton et Brentford semblent relativement en sécurité et il est peu probable que Newcastle sombre davantage. Mais les Wolves, West Ham United et Leeds United sont confrontés à des calendriers intimidants : les Wolves disputent quatre matchs contre les dix premiers actuels, West Ham n’affronte personne en dessous du 11e et Leeds rencontre quatre des huit premiers. Ce trio pourrait être en sérieuse difficulté, posant des défis aux nouveaux managers Nuno Espirito Santo et Rob Edwards.
Les trois autres ont des parcours légèrement plus encourageants. L’élan de Nottingham Forest pourrait s’arrêter à Anfield, et ils doivent encore affronter Brighton et les Spurs, mais deux six points pourraient suffire à Sean Dyche pour maintenir sa récupération. Burnley considérera les déplacements à Brentford et Fulham comme ses meilleures chances de marquer des points, tandis que Fulham visera cet affrontement de la 16e semaine et une rencontre à domicile avec Sunderland.
Forest, Burnley et Fulham disputeront chacun deux de leurs cinq prochains matches contre des rivaux de la moitié inférieure, matchs pour lesquels ils attendront au moins quatre points. S’ils atteignent cet objectif, les Wolves, West Ham et Leeds pourraient se retrouver confrontés à de sérieux problèmes.