George Russell a minimisé les chances de succès de Mercedes au Grand Prix de Las Vegas malgré le fait que son coéquipier Kimi Antonelli ait réalisé le deuxième meilleur temps lors des essais libres 2.
Russel a remporté la victoire pour Mercedes il y a 12 mois dans les rues de Las Vegas, mais a terminé les EL2 à la septième place cette fois-ci, avec son meilleur effort 0,435 s de moins que Lando Norris, en tête de la séance (1 min 33,602 s).
Alors que Antonelli était deuxième et à seulement 0,029 seconde du McLaren Pilote, aucun des deux pilotes Mercedes n’a été en mesure de réaliser une simulation de qualification complète en pneus tendres, les drapeaux rouges refusant cette opportunité.
“Ce n’était pas mal, je pense que nous sommes dans la bonne situation, mais je pense que nous devons être réalistes”, a déclaré Russell. “Il y avait beaucoup d’attentes envers nous à l’approche du week-end, mais nous avons beaucoup changé la voiture depuis l’année dernière. Cela en a certainement fait une meilleure voiture au cours de la saison, mais peut-être ne l’a-t-elle pas rendue aussi compétitive ici qu’il y a 12 mois. Mais nous y sommes toujours ou à peu près, et c’était serré.”
“Lando a été rapide, (Max) Verstappen et (Charles)Leclerc étaient rapides en FP1, Kimi était rapide, donc ça va être serré.
En route vers la victoire l’année dernière, Russell a décroché la pole position en étant le dernier pilote à franchir la ligne d’arrivée, profitant de l’évolution extrême de la piste observée sur la piste urbaine.
Notant le niveau « incroyable » d’évolution au cours de la journée, Antonelli a laissé entendre qu’une tactique similaire pourrait être nécessaire pour assurer une position au front cette fois-ci.
“Bien sûr, l’évolution est grande au cours de la séance, donc probablement en qualifications, c’est une de ces séances où vous voulez être dernier”, a déclaré Antonelli. « Mais aussi, cela peut être délicat avec les drapeaux rouges, il s’agit donc de trouver un équilibre.
“Nous verrons en qualifications à quel point l’évolution est importante. Si nous constatons qu’en Q3, il y a une sorte de plateau, nous pensons peut-être que cela ne vaut pas la peine de passer en dernier, mais si nous voyons encore que la piste évolue beaucoup, c’est peut-être quelque chose que nous prendrons en compte.”
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