De deux courses McLaren avec des objectifs très différents à Max Verstappen n’ayant rien à perdre, et des restrictions de pneus uniques ce week-end aux violations des limites de piste ajoutant des risques, voici cinq éléments clés à surveiller lors de l’avant-dernière course de la saison sur le circuit international de Lusail.
1. Piastri tente de forcer un décideur du championnat
Oscar Piastri a été en forme dès le début du week-end au Qatar, s’est lancé dans la FP1 et a poursuivi sur sa lancée pour remporter la pole Sprint, remporter le Sprint et maintenant assurer la pole position pour l’événement principal.
La victoire de l’Australien au Sprint C’était son premier top 3 dans une course ou un sprint depuis la fin de la saison européenne au Grand Prix d’Italie – où il a terminé troisième – et n’aurait pas pu arriver à un meilleur moment.
L’Australien avait 24 points de retard Lando Norris arrivant au Qatar, et sa victoire en Sprint voit désormais cet écart s’établir à 22 avant le début de la course.
Compte tenu des performances qu’il a démontrées jusqu’à présent, Piastri sera convaincu d’avoir le rythme nécessaire pour convertir la pole position en victoire qui garantirait le titre. Championnat des pilotes ira jusqu’au bout à Abu Dhabi, car il serait au maximum à 15 points de Norris dans ce cas.
Mais la conversion de la pole dépendra en grande partie de son départ, avec une escapade cruciale pour ses espoirs et une double menace derrière lui qui cherche à profiter de tout lancement lent.
Piastri décroche la pole cruciale au Qatar devant Norris et VerstappenLien interne
2. Norris à la poursuite du titre
La raison pour laquelle le départ est si crucial est qu’il est difficile de dépasser au Qatar, en raison du nombre de virages à grande vitesse et de la présence d’une seule zone DRS. Cela signifie que Norris verra la course jusqu’au virage 1 comme sa meilleure chance de dépasser son coéquipier – une décision qui lui donnerait toutes les chances d’assurer la victoire qui lui garantirait un premier championnat.
C’est une équation simple pour Norris, qui est champion du monde s’il remporte le Grand Prix du Qatar, peu importe ce que font Piastri et Verstappen. S’il termine deuxième, il est champion si Piastri est quatrième ou moins, et tant qu’il termine deux places devant son coéquipier – ou Piastri ne marque pas si Norris est huitième – alors le titre lui appartiendra. Sauf si…
Si Max Verstappen surpasse Norris, le titre reviendra également à Abu Dhabi. Verstappen a 25 points de retard après le Sprint, ce qui signifie qu’il doit retirer des points à Norris pour rester dans la course au titre. Et étant donné que Verstappen part troisième, vous pouvez être sûr qu’il fera tout son possible pour devancer le leader du championnat si la moindre opportunité se présente.
Méfiez-vous non seulement de ce départ crucial entre Piastri et Norris, mais aussi de l’évasion de Verstappen, car Norris sera confronté au défi de devoir regarder simultanément devant et derrière.
Norris pourrait être sacré champion du monde dimanche soir au Qatar
3. Mercedes représente une menace
Même si Piastri remporte la course et que Verstappen dépasse Norris pour prendre la deuxième place, la troisième place sera un bon résultat pour le leader du championnat. Il se rendrait toujours à Abu Dhabi avec 12 points d’avance sur son coéquipier et 22 points d’avance sur Verstappen, et resterait ainsi favori pour le titre.
Pour les poursuivants, un défi lancé par une autre équipe serait utile, et Mercedes semble être l’équipe la plus susceptible de proposer cela. Georges Russell a été très compétitif en sprint puisqu’il s’est qualifié et a terminé deuxième – devant Norris – et passera de la quatrième place dimanche, tandis que Kimi Antonelli a organisé une solide séance de qualifications pour s’assurer la cinquième place sur la grille, une place derrière son coéquipier.
Alors que la McLaren semble être la voiture la plus rapide ce week-end, la difficulté de dépasser pourrait ouvrir la porte à une autre équipe pour la battre si elle gagne une position en piste, ce qui ne fait qu’ajouter à l’importance du virage 1 dans le premier tour.
Mercedes peut également se permettre d’être un peu plus offensive dans son approche de la course en raison des difficultés rencontrées par Ferrari, qui a traversé un week-end difficile et part 10e avec Charles Leclerc et 18e avec Lewis Hamilton.
FAITS SAILLANTS : Rattrapez votre retard sur les qualifications du Qatar alors que Piastri s’empare de la poleLien interneGeorge Russell a été rapide ce week-end et Mercedes pourrait constituer une menace
4. Limites de durée de vie des pneus
Avant le week-end de course, les équipes ont été informées qu’une limite de durée de vie maximale obligatoire de 25 tours serait imposée sur chaque train de pneus, en raison de l’usure constatée lors de la course 2024.
Les pneus ont bien résisté l’an dernier, et la position sur la piste étant jugée si importante – car les dépassements étaient difficiles – les équipes ont opté pour une stratégie à arrêt unique. Cela signifiait que les pneus devaient rouler plus longtemps sur un circuit à haute énergie, et certains pneus s’usaient si loin qu’ils manquaient de caoutchouc et exposaient des parties de la construction en dessous.
Comme la construction n’est pas conçue pour résister à une utilisation intensive sur trottoir ou à la rencontre de débris potentiels, Pirelli a imposé la limite pour aider à protéger les pneus contre le même état d’usure cette année.
Alors que la limite de 25 tours signifiait que le Sprint de 19 tours pouvait être couru avec un seul train de pneus, il y a 57 tours dans le Grand Prix, donc chaque pilote devra automatiquement effectuer au moins deux arrêts.
Le timing de ces arrêts aux stands pourrait bien devenir un facteur crucial dans la course, car les dépassements resteront difficiles, et obtenir de l’air pur ou faire fonctionner l’undercut pourrait aider à gagner des positions lors des phases d’arrêt aux stands.
5. Suivre les limites
Ce n’est pas toujours le sujet préféré de tout le monde, mais il pourrait être central pour le classement final de la course.
Le circuit international de Lusail est un test passionnant à grande vitesse, où les pilotes sont poussés à leurs limites physiques alors qu’ils tirent un immense G tout au long du tour. Mais cela signifie également que le moindre survirage lorsque la voiture est au bord de l’adhérence, ou un sommet manqué, peut voir les pilotes courir largement sur les trottoirs de sortie.
« Tout peut arriver » – Verstappen sur les attentes du GP du QatarLien interneYuki Tsunoda fait partie des pilotes qui ont déjà enfreint les limites de la piste ce week-end
Bien que du gravier attend dans de nombreux virages – et peut faire perdre du temps au pilote avec une telle erreur – il existe d’autres parties de la piste où il serait plus rapide de dépasser les limites de la piste, comme à l’entrée du virage 10. Dans cet exemple, ouvrir le virage autant que possible est bénéfique, de sorte que les pilotes sont pénalisés s’ils franchissent la ligne blanche qui marque le bord de la piste avant de tourner.
Le Sprint a vu Yuki Tsunoda écoper d’une pénalité de cinq secondes pour avoir dépassé trop souvent les limites de la piste, seulement pour que Kimi Antonelli fasse de même plus tard dans la course. À cette occasion, cela signifiait que les deux pilotes restaient à leur place d’arrivée, Antonelli ayant franchi la ligne d’arrivée à moins de cinq secondes de Tsunoda, mais avec plus de cinq secondes d’avance sur Fernando Alonso.
Si deux pilotes ne respectaient pas les limites de la piste lors d’une course de 19 tours, il y a de fortes chances qu’il y en ait d’autres pendant la distance du Grand Prix de dimanche, et la menace pourrait ajouter encore plus de tension dans les phases finales.