Le PDG de McLaren, Zak Brown, a déclaré que “tout s’est bien passé” lors de la finale du Grand Prix d’Abou Dhabi, Lando Norris remportant son premier titre de pilote de Formule 1 après une “course incroyable”.
Norris a terminé derrière ses rivaux pour le titre Max Verstappen et coéquipier Oscar Piastri dimanche sur le circuit de Yas Marina, mais la troisième place était suffisante pour remporter le titre de cette année avec deux points d’avance.
Le Britannique a fait face à la pression précoce de Charles Leclerc derrière lui et a fait l’objet d’une enquête pour un dépassement hors piste sur Yuki Tsunoda à mi-course, mais a réussi à compléter le podium grâce à une stratégie à deux arrêts.
“Tout simplement incroyable. C’était une course incroyable, à la limite de votre siège”, a déclaré Brown.
“Charles était dans notre DRS, proche de Yuki. Oscar a piloté brillamment, Max est une machine, donc battre Max et une équipe géniale comme Red Bull est un tel accomplissement. Courir avec Lando et Oscar, on ne pouvait pas rêver d’un meilleur équipage.”
“Les arrêts aux stands et ensuite devoir couvrir Leclerc, il y a tellement de choses qui peuvent mal tourner et tout s’est bien passé. C’est une longue saison.”
Alors que McLaren a confortablement assuré le championnat par équipes avec plusieurs courses restantes, le titre des pilotes s’est joué jusqu’à la dernière course après une poussée tardive de Verstappen et Red Bull.
Cette année a également marqué des titres consécutifs des constructeurs pour McLaren, mais la couronne de Norris est le premier titre des pilotes pour l’équipe depuis Lewis Hamilton en 2008.
“On vous demande toujours ce qui est le plus important et je peux vous dire que le stress et le désir de remporter le championnat des pilotes étaient tout aussi élevés (que ceux des constructeurs)”, a déclaré Brown.
“Tellement gratifiant, tellement heureux pour l’équipe et nos deux pilotes. J’ai hâte de revenir et de courir l’année prochaine.”
Alors que Verstappen et Piastri n’ont effectué qu’un seul arrêt au stand au cours de la course de 58 tours, Norris s’est arrêté deux fois, le premier arrêt le faisant sortir dans le trafic.
Après avoir remonté le peloton et atteint la P3, le pilote McLaren a effectué un deuxième arrêt pour couvrir Leclerc derrière lui.
Le directeur de l’équipe, Andrea Stella, a admis qu’il était difficile de savoir quelle était la bonne stratégie, ayant également mis Norris et Piastri sur des pneus de départ différents pour tenter de couvrir Verstappen.
“La discussion au mur des stands était que nous devions simplement couvrir Leclerc et que nous adoptions en quelque sorte notre stratégie défensive et réactive”, a-t-il déclaré.
“Avec Oscar, nous avons essayé d’aller le plus longtemps possible (sur dur), voir si nous pouvions rattraper une voiture de sécurité et ensuite voir à la fin avec les pneus médiums si nous pouvions aller rattraper Verstappen, mais Verstappen était encore une fois trop rapide et il méritait la victoire.”
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