Billie Jean King a déclaré à Sky Sports que la WTA restait “leader du sport féminin” après avoir signé un contrat de sponsoring record, ajoutant “J’adorerais que Serena Williams revienne”.
King s’exprimait le jour où la WTA et Mercedes-Benz ont annoncé un partenariat à long terme d’une valeur de 37,5 millions de livres sterling par an sur une période pouvant aller jusqu’à 10 ans, avec le potentiel de devenir le plus important dans le sport féminin.
“C’est extraordinaire. Il ne s’agit pas seulement du tennis féminin, il s’agit de ce qui arrive aux femmes et aux personnes qui ont moins, vraiment, et c’est incroyable”, a déclaré King à Sky Sports.
“J’y repense et notre énoncé de mission lorsque nous avons commencé – je l’ai fondé en 1973 – était que toute fille née dans ce monde, si elle est assez bonne, aurait une place pour concourir, parce que nous n’avions pas cela.
Image : King a parlé à Sky Sports le jour où la WTA a annoncé un partenariat avec Mercedes d’une valeur de 37,5 millions de livres sterling par an pendant 10 ans maximum.
“Et puis elle serait appréciée pour ses réalisations, pas seulement pour son apparence. Et la troisième partie était que le plus important est de pouvoir gagner sa vie en pratiquant le sport que nous aimons.
“Cela a été une force motrice pour moi, pas seulement dans le tennis, mais aussi pour la justice sociale et l’égalité, tout ce qui me tient à cœur.
“Être ici aujourd’hui au Musée Mercedes-Benz, et penser à cette époque et à ce que nous venons de recevoir maintenant, et à quel point c’est un tel indicateur de progrès, d’opportunité, de choses qui comptent vraiment pour les gens, et particulièrement, évidemment, pour le tennis féminin.
“Grâce à cela, nous sommes toujours leaders dans le sport féminin.
“C’est un partenariat incroyable. C’est psychologique, parce que vous me le demandez. Tout le monde est là pour cette annonce. Cela aide, car nous pouvons raconter à nouveau l’histoire du tennis féminin, du sponsoring, du fait d’être un leader, toutes ces choses qui comptent vraiment.
“Pour le sport féminin, j’aime le fait que nous soyons les leaders. La WTA est le leader. Et nous avons toujours voulu être ainsi. Et nous avons toujours aidé le sport féminin aussi.
“Auparavant, j’étais propriétaire de tournois. Donc, je comprends les aspects économiques. Je comprends à quel point c’est difficile. Et j’espère juste que les joueurs l’apprécieront vraiment.”
Image : King a fondé la WTA en 1973 et a également battu Bobby Briggs dans Battle of the Sexes la même année.
“J’adorerais que Serena Williams revienne – son service est le plus grand de l’histoire du sport”
Interrogée sur la nouvelle, Serena Williams, 23 fois vainqueur du Grand Chelem, pourrait revenir au sport à l’âge de 44 ans, King n’a pas tari d’éloges.
“Je pense qu’elle veut essayer de jouer à nouveau. Mais je pense qu’elle est aussi très brillante et très intelligente et qu’elle sait qu’elle ne sera plus n°1”, a déclaré King à Sky Sports.
“Mais si vous aimez jouer, pourquoi pas ? Je veux dire, elle est prête à vivre. Elle n’en a pas besoin financièrement et elle aime ça.
“Je l’ai rencontrée quand elle avait six ans et Venus sept ans lors d’un stage de tennis que nous avons donné à Long Beach, en Californie. Ils sont venus avec leur père Richard. C’était une journée incroyable. Je ne l’oublierai jamais.
“Nous avons fait en sorte que les enfants soient frappés par le public. Parce qu’ils sont vraiment exceptionnels. On a tout de suite pu voir qu’ils sont exceptionnels.
“Personnellement, j’adorerais (si Williams revenait).
Image : Williams a remporté 23 titres du Grand Chelem entre 2002 et 2017
“Je veux que tout le monde comprenne une chose à propos de Serena. Serena possède le plus beau jeu de service au monde. Personne n’a jamais eu une meilleure technique au service que Serena Williams.
“Je l’ai vu quand elle avait six ans. Je l’ai vue servir. Je me suis dit : ‘Oh mon Dieu, ne change rien’.
“Si elle revient, je veux que les gens apprécient son service. Pete Sampras et moi en parlions. Son service est si parfait techniquement. Tous les enfants qui veulent être bons la regardent servir.
“Son service est toujours la technique de tous les temps dans l’histoire du jeu.”
« Bataille des sexes Sabalenka contre Kyrgios ? Le mien concernait le changement social, ce n’est pas le cas.
La numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka disputera un match d’exhibition de la Bataille des Sexes contre Nick Kyrgios le 28 décembre – la quatrième fois qu’une femme affronte un homme dans un match en simple.
Le premier a eu lieu en mai 1973 lorsque Bobby Riggs a battu Margaret Court, mais plus tard la même année, King a battu Riggs en deux sets.
Pour la femme de 82 ans, cette bataille des sexes actuelle est très éloignée de la sienne.
“Vous en parlez tous, c’est comme ça que c’est bien.
“C’est très différent. Quand j’ai joué contre Bobby Riggs en 1973, tout était question de justice sociale, de culture. Il s’agissait vraiment de changement social. Ce match n’est pas ça.
Image : Aryna Sabalenka et Nick Kyrgios s’affrontent dans un concours Battle of the Sexes ce mois-ci
“J’ai affronté Bobby directement, sur le même terrain, trois sets sur cinq, boum. Il ne pensait pas que je ferais ça, mais je l’ai fait.
“Alors que celui-ci, je pense qu’ils ont une structure de terrain différente. Je ne sais pas. Je pense que ça va probablement être amusant, mais j’espère certainement que Sabalenka gagnera.
“Il ne s’agit pas de justice sociale, c’est de divertissement, je suppose. Je pense que c’est bien (pour le sport). Je vais devoir y réfléchir davantage, je suppose. J’espère qu’ils s’amuseront.
“Ils gagneront beaucoup d’argent. Peu importe. Je viens d’une génération qui gagnait 14 $ par jour avant le tennis professionnel, donc je comprends à l’époque et maintenant que beaucoup de jeunes ne le font pas. Ils pensent que cela commence avec beaucoup d’argent.
“Le fait qu’ils puissent gagner autant d’argent pour jouer est fantastique.”
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