Alors que Lando Norris apparaît au bord de notre caméra installée sur le toit de l’un des luxueux paddocks d’Abu Dhabi, le sourire qui est gravé sur son visage depuis le moment où il est sorti de la voiture pour terminer troisième de la finale de la saison et décrocher suffisamment de points pour remporter son premier titre mondial, rayonne toujours.
Il saute sur sa chaise, dit bonjour et se tortille sur le siège pour se mettre à l’aise. Le Pilote McLaren saisit le micro à deux mains, toujours souriant et me regarde avec impatience de commencer l’interview. Cela n’arrive pas souvent, mais ce n’est pas un moment ordinaire.
Norris est en effervescence. Même s’il est trempé de la tête aux pieds dans un mélange de sueur et de champagne, rien ne va l’agresser. C’est son moment. Celui pour qui il a travaillé toute sa vie.
Quand je l’appelle à nouveau Champion du Monde, il rit et ce sourire s’agrandit à mesure qu’il serre plus fort le micro. Cela fait peut-être environ deux heures que la course s’est terminée – et il a peut-être fait un tour devant la télévision pour parler à tous les diffuseurs, puis une longue conférence de presse du champion avec les médias avant de célébrer avec son équipe dans le garage – mais il est clair que cela n’a pas encore été réalisé. Pas de loin.
“Il faut juste un peu de temps pour reconnaître ce que nous avons tous accompli”, dit-il. “J’ai réalisé mon rêve, le rêve de ce petit garçon.
“Ouais, moi, à l’âge de six ans, je le voyais à la télé, je pensais, je veux faire ça, et maintenant je suis là et j’y parviens. C’est fou. Donc je dois toujours commencer par dire un grand merci à mes parents, ma mère, mon père, mon frère, mes sœurs, les gens qui sont là depuis le premier jour. Mais bon sang, ouais, un sacré voyage.
“De nombreuses années avec McLaren, des hauts, des bas. Mais cette année, j’ai réussi à dire merci pour tout cela d’un seul coup, avec la (couronne) des constructeurs et avec le (titre) des pilotes. Je ne sais pas quand cela va vraiment se faire sentir.”
“Si vous voulez la vérité, je suis juste allé aux toilettes. C’est la première fois que je suis un peu seul, agréable, paisible et tranquille. Et je me suis dit : ‘oh, je l’ai fait, je l’ai fait, je l’ai fait !’
“Oui, c’est vraiment incroyable de pouvoir enfin ressentir ce que c’est, de me sentir au sommet du monde pendant quelques instants, et aussi de pouvoir redonner à tous ceux qui ont tant investi en moi. Cela a commencé avec mes parents, mais aussi mes ingénieurs, mes mécaniciens, tout le monde à l’usine. Ils ont travaillé si dur pour réaliser ce genre de chose.”
“Aujourd’hui, au lieu de dire merci avec des mots, même si je dirai encore merci avec des mots, l’action d’un championnat signifie bien plus que cela. Et je les remercie devant le monde.”
Les 6 moments déterminants de la saison victorieuse de NorrisLien interne
«Je suis une personne tellement chanceuse. Je sais que je le suis
Norris n’est pas étranger aux longues réponses lors des entretiens, qu’il ait passé une bonne journée ou non. Cela a toujours été sa façon de faire face aux choses, d’expliquer les choses et d’être honnête.
En remportant le championnat, ces réponses n’ont fait que s’allonger, car non seulement il tenait à souligner qu’il s’agissait d’un effort d’équipe – qui inclut tous ceux qui l’ont aidé tout au long du chemin – mais aussi parce que la folie de ce qu’il venait de réaliser faisait qu’il y avait tellement de choses qui tourbillonnaient dans sa tête, qu’il était difficile d’articuler quoi que ce soit de manière succincte. C’était une surcharge sensorielle.
Les premières personnes qu’il a embrassées ont été son papa et sa maman, qui se tenaient fièrement dans le parc fermé en attendant de serrer leur fils. “C’est assez simple”, dit-il. “Je ne serais pas là sans eux. Je n’aurais pas eu la chance de vivre mon rêve, de vivre une vie incroyable que j’ai.
Norris embrasse ses parents après avoir remporté le titre de champion des pilotes à Abu Dhabi
“Je suis une personne tellement chanceuse. Je le sais. Et je pense que c’est aussi pour cela que je comprends cela. Je comprends à quel point je suis chanceuse d’avoir eu l’opportunité de profiter de ma vie à un si jeune âge, de faire du karting, de parcourir le monde, de faire ce que je fais.
“Je peux maintenant dire merci de la plus grande manière possible. Et je peux aussi simplement redonner, et c’est si difficile de faire ça quand on est à ma place parce que tu as toujours l’impression de prendre, et tout le monde est derrière toi, et tu es la star.
“Mais je n’aime vraiment pas cet aspect. J’aime seulement le fait de pouvoir entrer et de voir tout le monde si heureux. C’est le sentiment le plus fou au monde, c’est de savoir que l’on peut avoir un si grand impact sur tout le monde. Ouais, je veux dire, voir ma mère pleurer. Et mon père. Cela montre à quel point cela compte pour eux.”
“Je devais faire un meilleur travail que je ne l’ai jamais fait auparavant”
Norris a débuté la saison de la meilleure des manières en s’imposant en Australie mais par la suite, c’est son coéquipier Oscar Piastri qui a pris le contrôle de la lutte pour le titre alors que Norris avait du mal à se familiariser avec la voiture. Tandis que Norris trouvait des solutions – ce qui l’aidait à remporter Monaco et sa course à domicile à Silverstone pour la première fois – Piastri prenait de l’élan et s’éloignait progressivement alors que le championnat se dirigeait vers les vacances d’été.
Quand Norris a déraillé à Zandvoort Alors qu’il était deuxième, alors que Piastri remportait la victoire, il restait assis sur les dunes, la tête dans les mains, se demandant comment il allait surmonter un déficit de 34 points.
“Je pensais certainement que ma vie était extrêmement difficile, et cela l’a été à partir de ce moment-là”, dit-il à propos de ce moment à Zandvoort. “Je devais faire un meilleur travail que jamais auparavant. Je devais commencer à gagner beaucoup de courses. Je devais constamment battre mon coéquipier. Je devais constamment battre tout le monde.
“À ce moment-là, c’était beaucoup. À ce moment-là, je pouvais à peine le battre en un week-end.
“Que ce soit sur le simulateur, ici sur la piste, avec mes ingénieurs, en passant du temps avec eux, en comprenant les difficultés, en allant plus en profondeur que jamais, en essayant d’être plus efficace, en faisant appel à plus de gens de partout, où qu’ils soient, pour m’aider à me comprendre, m’aider à comprendre comment je peux tirer le meilleur parti de moi-même, comment je peux tirer le meilleur parti des gens qui m’entourent, comment nous pouvons tous mieux travailler ensemble en équipe.
“Toutes ces petites choses, beaucoup de petites choses que personne d’autre ne peut voir, personne ne connaît, à part moi et mon équipe. Mon équipe autour de moi qui pousse tellement pour réaliser quelque chose comme aujourd’hui.
“Ce n’est pas quelque chose que j’ai besoin que d’autres personnes sachent ou qui intéressent, mais c’est quelque chose que je sais, comme tant d’efforts, tant de temps, tant de travail, de la part de mon groupe, comment pouvons-nous faire de Lando une meilleure personne, un meilleur pilote, comment pouvons-nous l’amener à remporter le championnat avec 34 points de retard ?
“Tout ce travail a payé et c’est ce qui m’a rendu si heureux à ce moment-là, c’était comme, bon sang, je le fais réellement, je fais ce que je devais faire. Parce qu’une chose est simplement d’y penser ou d’y croire, la prochaine chose est de sortir et de le faire. C’était mon travail et je n’aurais pas pu le faire sans les gens autour de moi. “
Toutes les statistiques clés de la saison victorieuse de NorrisLien interne
Norris a trouvé un moyen de réduire l’avance de Piastri – et a ensuite vraiment commencé à imposer son autorité sur le championnat, alors que son coéquipier avait des difficultés avec la voiture, grâce à des victoires éclatantes au Mexique et au Brésil.
Mais il y aurait un autre rebondissement puisqu’une double disqualification de McLaren à Las Vegas et une erreur stratégique au Qatar ont permis à l’ami de Norris et quadruple champion du monde Max Verstappen retour à la chasse. Il n’était mené que par 12 points avant la dernière manche à Abu Dhabi.
Norris ne s’est cependant pas laissé affecter. Il s’était retiré dans une bulle après Zandvoort, ne laissant entrer que ses plus proches confidents, tout en s’appuyant sur les sages conseils de certains athlètes d’élite très performants, dont le quadruple champion du monde. Sébastien Vettel.
Le quadruple champion du monde Sebastian Vettel était parmi ceux qui ont donné des conseils à Norris
“J’ai eu de bons mots, de bons messages texte et des conversations avec des gens incroyables, des gens qui ont remporté des championnats du monde dans différents sports, Lewis et d’autres comme Seb. Beaucoup de gens ne savent pas que je parle de choses avec Seb.
“Beaucoup de ces gens, (l’ancien champion de MotoGP Casey) Stoner, qui, quand j’en avais le plus besoin, m’ont envoyé ce petit message texte et m’ont dit ‘pensez à ceci, croyez en vous, faites ceci, faites cela’, et aidez-moi simplement.
“Lorsque vous gagnez le championnat avec deux points d’avance, je dirais certainement que ces moments de confiance de la part des autres autour de moi m’ont valu ces deux points. Et c’est pourquoi je dois remercier tout le monde autour de moi, car deux points, c’est aussi ce dont vous avez besoin.”
Je dirais certainement que ces moments de foi de la part des autres autour de moi m’ont valu ces deux points. Lando Norris, McLaren
Verstappen et Piastri ont fait de “l’enfer” de Norris
En battant Verstappen, Norris a vaincu l’un des plus grands pilotes de tous les temps, et à Piastri, il a battu un pilote qui, pendant les deux tiers de cette saison, semblait vouloir remporter son premier championnat du monde de Formule 1 au galop. C’est un exploit impressionnant.
“Max et Oscar, je ne veux pas que tu oublies Oscar, ils ont tous les deux fait de ma vie un enfer cette saison”, dit-il. “Une grande partie de ce que j’ai fait est due au fait qu’ils me font chier de temps en temps.
“Je dois aller me remettre en question après. Comment m’ont-ils autant battu ici ? Comment ont-ils fait ce virage bien mieux que moi ? Toutes ces choses.
“Tout le monde comprend cela de la part de Max parce qu’il a déjà accompli beaucoup de choses. Il est quatre fois champion du monde. Je crois honnêtement que Max est l’un des meilleurs que vous aurez jamais vu en Formule 1. Il travaille dur. C’est un pilote incroyable. Il a tout ce dont vous avez besoin à bien des égards. Et Oscar est toujours, disons, le petit nouveau du quartier. Il conduit comme s’il y était déjà depuis 20 ans. Il m’a également rendu la vie très difficile.”
Norris, Piastri et Verstappen étaient tous en lice pour le titre lors de la finale d’Abu Dhabi
“Je pense qu’en tant que coéquipiers, nous nous sommes rendus la vie difficile. Cela a permis à Max de rattraper son retard au championnat et ensuite de nous rendre la vie difficile à tous les deux. Mais je ne sais pas comment je vais les remercier, les créditer ou les féliciter. Je ne sais pas quelle est vraiment la bonne chose à faire ou à dire.
“C’est une situation délicate parce que je veux sortir et faire la fête avec Oscar, mais c’est difficile en même temps parce qu’il est ton coéquipier. Je sais qu’il va penser à beaucoup de choses en ce moment. Je sais qu’à un moment donné, je serai à sa place dans le futur et je vais penser les mêmes choses et il sera probablement assis ici à te parler.
“Je dois donner du respect et du crédit à Oscar et à Max. Max n’en a pas besoin parce qu’il l’a déjà, mais Oscar, oui, parce que je pense que beaucoup de gens lui donnent déjà le respect et le crédit qu’il mérite, mais évidemment je ne peux pas faire d’interview ou je ne peux rien faire sans dire des félicitations et des remerciements et leur donner du crédit aussi.”
Fair-play envers Norris, il s’en est tenu à cette interview de 20 minutes diffusée sur les diffuseurs du monde entier et, même s’il respectait la nécessité de le faire, il voulait naturellement partir le plus tôt possible pour aller faire la fête avec ses amis et célébrer son incroyable exploit.
Un peu plus de 36 heures plus tard (avec quelques fêtes importantes entre les deux), il était de retour sur la piste pour les essais, alors que les préparatifs pour 2026 et la défense de son titre commençaient. La Formule 1 n’attend personne.
Mais même si Norris avait encore quelques engagements supplémentaires, notamment récupérant son trophée du Championnat du monde hier soiril aura bientôt quelques semaines pour se détacher de son travail quotidien et commencer à prendre pleinement plaisir à célébrer et à digérer la réalisation de son rêve de toujours.
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