Lorsqu’un pilote de Formule 1 arrive sur un circuit, il sélectionne le mode course complète et oublie tout le reste pour se concentrer sur son travail quotidien. Au cours de la dernière décennie consacrée au sport, c’est généralement dans ce mode qu’ils se sont engagés lorsque j’ai l’occasion de leur parler dans le cadre de mon rôle d’intervieweur pour la F1. Mais pour changer de rythme et dans le cadre d’une nouvelle série exclusive, je me suis dirigé vers Off The Grid pour passer du temps avec les coureurs d’élite du sport en dehors du bureau.
Dans le deuxième épisode, pilote français et vainqueur du Grand Prix Pierre Gasly m’a invité à Milan, l’endroit où il habite désormais. Le joueur de 29 ans, qui aime son rival Oscar Piastri dans le premier épisode a renoncé à l’un de ses rares jours de congé pour participer au tournage (plutôt que via les médias d’équipe obligatoires ou le temps publicitaire), parle de la douleur de perdre l’un de ses amis les plus proches, de sa rétrogradation de Red Bull et de sa résurgence chez AlphaTauri, de sa relation avec son compatriote français Esteban Ocon et du prochain chapitre avec Alpin.
La grand-mère de Pierre Gasly était championne régionale de karting, son grand-père concourait également. Il n’est donc peut-être pas surprenant que Gasly se soit retrouvé assis au volant d’un kart, qu’il a emprunté à Ocon, quand il avait six ans et qu’il en soit immédiatement tombé amoureux.
“La vitesse, la peur, l’adrénaline que j’ai ressenti ce jour-là étaient si fortes, je m’en souviens encore même si c’était il y a 23 ans”, dit-il lorsque nous discutons sur son canapé très confortable dans son appartement milanais. “Je suis immédiatement tombé amoureux de ce sport.”
Le Français s’est frayé un chemin dans les rangs juniors, attirant l’attention des Taureau Rougequi l’a amené dans la famille dans le cadre de leur programme junior. Il a ensuite remporté le GP2 – la série nourricière de la Formule 1 à l’époque – lors de sa deuxième campagne à temps plein, et espérait que cela suffirait à obtenir une promotion à un siège de Formule 1. Malheureusement, il a raté son coup.
“C’était tellement difficile à accepter qu’on m’a dit : ‘Si vous gagnez le championnat GP2, vous aurez une chance en Formule 1′”, dit-il. “C’était comme une claque au visage. Je me suis dit : ‘D’accord, que dois-je faire de plus ?’ J’ai gardé la mentalité selon laquelle j’aurais ma chance.”
Gasly a accueilli Barretto chez lui à Milan
Gasly a gardé la tête baissée, concentré sur les opportunités d’essais qu’il a eues avec Red Bull et Toro Rosso – puis le téléphone a sonné. C’était Dr Helmut MarkoRed Bull conseiller en sport automobile récemment parti.
“Je me souviens que je sautais sur mon lit en Malaisie”, dit-il. “J’y suis allé en tant que réserve pour Red Bull. Il m’a appelé pour me dire, préparez-vous – ce week-end, vous courez. Quand j’ai eu la chance, j’étais le plus heureux. Je me souviens d’être allé sur la grille et de savoir qu’on m’avait donné cette chance, maintenant c’est entre mes mains, j’ai la voiture, l’équipe, les gens – maintenant c’est à moi de décider et j’ai le contrôle.
“J’ai fait quatre ou cinq courses en 2017, puis j’ai commencé la saison en 2018. Lors de la deuxième course, bang – P4 à Bahreïn. Cela a tout de suite créé un énorme battage médiatique. Juste après Budapest, Daniel (Ricciardo) a annoncé qu’il quittait (Red Bull). Je me souviens d’être arrivé en Grèce pour mes vacances, et c’était comme, “Whoa, Daniel s’en va”.
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“Red Bull avait Carlos Sainz en option et ils m’ont eu. C’est entre Sainz et moi. Le téléphone a sonné et Helmut m’a dit ‘D’accord, tu es un pilote Red Bull Racing au début de l’année prochaine – c’était six mois après le début de ma première saison (complète) en F1.”
Nous faisons une pause dans le tournage pour faire le tour de son appartement très soigné. Les tapis ont tous été déchirés peu de temps après que lui et sa petite amie aient eu leur chien Simba. Les sols lisses offrent un divertissement sans fin à Simba alors qu’il zoome avec enthousiasme autour de l’appartement sur la surface glissante pendant que Gasly nous le fait visiter. Son balcon offre une vue imprenable sur Milan – et c’est là qu’il passe souvent du temps avec des amis lorsqu’il a du temps libre entre les courses.
Il dispose d’une salle de jeux équipée d’un simulateur et des maillots encadrés de ses footballeurs préférés, dont Lionel Messi, qu’il a rencontré pendant ses vacances. Gasly est passionné de football, à tel point qu’il est devenu copropriétaire du club français de troisième division du FC Versailles.
Gasly a réfléchi sur sa période avec Red Bull dans l’épisode Off The Grid
Nous revenons en mode chat – et abordons son malheureusement court passage chez Red Bull. “Je ne vais pas mentir, c’était triste”, dit-il. “2019, ma deuxième année en Formule 1 – il n’y avait aucun soutien de nulle part, dans une très grande équipe qui soutient beaucoup Max (Verstappen) – pour de bonnes raisons, car il mise sur les résultats.
“Mais je commence avec un nouvel ingénieur venant de Formule E qui n’avait pas d’expérience en F1. C’était donc une dynamique étrange. On ne m’a pas vraiment donné les outils pour vraiment performer. J’ai essayé de me battre à ma manière parce que je voulais, et en fin de compte, je suis là pour performer. Ils n’étaient pas contents, mais je ne le suis pas non plus parce que je voyais que je ne pouvais pas montrer mon potentiel.”
Gasly a été rétrogradé chez Toro Rosso après environ six mois de course. “C’était presque comme un soulagement”, dit-il. Sa première course était le Grand Prix de Belgique et cela s’est avéré être le week-end le plus intense de sa vie. Naturellement, toutes les questions posées lors de la journée médiatique portaient sur sa rétrogradation.
“Ce n’est pas une bonne énergie”, dit-il. “Je suis là pour faire mon truc et essayer de donner le meilleur de moi-même, mais il y a beaucoup de négativité. Je traverse ça. Je veux juste conduire. Puis est arrivé samedi…”
Son ami Anthoine Hubert, avec qui il a couru en karting de neuf à environ 14 ans, a été victime d’un accident mortel au deuxième tour de la course de F2 à Spa, au même endroit où Gasly devait disputer sa première course avec Toro Rosso.
Gasly et Hubert étaient comme des frères en grandissant. Ils prenaient leur petit-déjeuner ensemble, allaient en cours ensemble, s’entraînaient ensemble. Gasly faisait 13 pompes, donc Hubert en faisait 14. Ils se poussaient pour tirer le meilleur parti de l’autre.
“Au départ, je ne savais pas qui était impliqué”, raconte Gasly. “Ça avait l’air mauvais. Le team manager m’a dit qu’Anthoine était impliqué. Dès le briefing fait, j’ai couru chercher plus d’informations. J’ai vu au loin mes parents qui étaient juste en larmes. Malheureusement, j’ai tout de suite compris ce qui s’était passé.”
Gasly dépose des fleurs en hommage à son ami Anthoine Hubert avant le Grand Prix de Belgique de cette année
Il ajoute : “On t’apprend beaucoup à l’école et par tes parents mais on ne te dit jamais comment se comporter dans ce genre de situation. La seule chose que je regrette, c’est qu’à Budapest après la course (avant les vacances d’été), nous soyons allés faire la fête avec Anthoine.
“Je ne voulais pas partir trop tard. J’ai essayé de le retrouver mais je n’ai pas pu le trouver. Je suis sorti, je l’ai vu sur la terrasse. Je lui ai fait signe et je lui ai dit ‘passe un bon été et à bientôt à Spa’. Je n’ai jamais pu le revoir avant l’accident.
“J’aurais juste aimé attendre un peu plus longtemps dans le club pour lui dire au revoir d’une manière légèrement différente. Cela m’a appris à apprécier le moment que nous vivons, avec les gens que nous aimons, et à ne jamais rien prendre pour acquis.”
Nous faisons une pause dans la conversation pour partir dans les rues de Milan à la recherche du café préféré de Gasly. Il existe naturellement un vaste choix de friandises proposées – et même si le Français admet en prendre une de temps en temps, celles qu’il dit choisir ne sont pas beaucoup plus grosses qu’un Malteser car il ne lui faudra pas longtemps pour se brûler sur un tapis roulant.
Il se rend ensuite dans son magasin préféré de la ville pour une petite séance de shopping. Gasly adore sa mode, ce qui ne sera pas une surprise si vous l’avez déjà vu en civil.
“Je veux découvrir d’autres mondes”, dit-il. “La première fois que je suis venue à Milan, j’ai regardé à quel point les gens étaient beaux. Le style… tout le monde est si élégant. J’ai vu les mamies les plus cool se promener en ville. Quand tu sors, tu dois t’assurer de porter de belles choses.”
Gasly a rejoint Alpine pour la saison 2023
Gasly est un gars élégant. C’est aussi un gars qui sait ce qu’il veut, donc il ne lui faut pas longtemps pour en choisir quelques pièces.
Revenons ensuite à son histoire. Nous rappelons le Grand Prix du Brésil 2019où il a devancé Lewis Hamilton jusqu’à la ligne d’arrivée pour prendre la deuxième place – et son premier podium. C’est un moment spécial dans sa vie – et un moment dont il se souvient chaque jour alors qu’une peinture de cette course de dragsters est accrochée au mur derrière son canapé.
“Les gens m’ont radié trop vite parce qu’ils ne me connaissent pas, ils ne savent pas quel genre d’état d’esprit et de mentalité j’ai”, dit-il. “C’est toute ma vie. Penser à ce podium me fait toujours sourire.”
Gasly est incroyablement dur et déborde de résilience. Ce n’est peut-être pas surprenant compte tenu du chagrin qu’il a enduré avant même d’avoir 30 ans. C’est cette force mentale qui lui a permis de reconstruire sa carrière – et l’a conduit à remporter sa première victoire en Grand Prix à Monza, domicile de son alors équipe AlphaTauri, en 2020.
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“C’était incroyable, c’est pourquoi j’ai profité de ce moment sur le podium, pour traiter les millions d’émotions et de pensées qui me traversaient l’esprit. J’étais dans mon propre monde. Ces quelques secondes, je les garderai pour toujours.
“C’était un moment unique car c’était le Covid, donc il n’y avait personne. La seule année où Monza n’a jamais semblé aussi vide. C’était un peu dommage, mais cela me donne une bonne raison de gagner à nouveau à Monza !”
Alors que Gasly espérait une chance de revenir sur l’équipe principale Red Bull, cela n’a jamais semblé probable – alors quand Alpine a appelé pour 2023, il a saisi l’opportunité. “J’ai pris la plume le jour de l’anniversaire d’Anthoine”, raconte Gasly. “Anthoine était pilote Alpine (Academy). Tout s’est mis en place le jour de l’anniversaire d’Anthoine, je n’y croyais pas.”
Cela a placé Gasly aux côtés d’Ocon chez Alpine. Les deux ont une histoire. “Nous pourrions faire un documentaire complet à ce sujet”, dit-il. “Nous avions l’habitude de passer les mercredis et les week-ends ensemble presque chaque semaine, lui allant chez moi, moi allant chez lui. Nous avions un lien fort.
“Malheureusement, il y a eu un tournant dans l’une des courses ; elle s’est en quelque sorte effondrée après cela d’une manière dramatique qui est difficile à expliquer. Nous savons exactement d’où nous venons. Nous savons ce que nous avons dû traverser pour y arriver. Nous savons aussi tous les deux que c’était en fait une bonne chose que nous ayons cette rivalité pour nous pousser au-delà de notre potentiel. Je n’ai aucun doute que dans 10 ou 20 ans, nous serons capables d’en parler et d’en parler d’une manière différente.”
Cette relation semble s’améliorer, comme en témoignent les se sont embrassés sur le podium au Brésil en 2024 après avoir décroché un improbable double podium pour Alpine.
“En l’espace de huit mois, nous sommes passés de la dernière place à placer non pas une mais deux voitures sur le podium”, raconte-t-il. “Les visages de l’équipe étaient inestimables. C’était une de ces courses où, j’en suis sûr, je la qualifierai de très spéciale après ma carrière.”
Gasly est devenu le chef d’équipe d’Alpine, sa dernière prolongation de contrat signifiant qu’il devrait rester dans l’équipe pendant six ans. La soif de réussite est inébranlable – et il croit fermement qu’il a ce qu’il faut pour atteindre le sommet.
À quoi ressembleront pour lui les cinq prochaines années ? “F1 et, espérons-le, avec Alpine, Champion du Monde !” dit-il. “Je sais que c’est difficile à comprendre pour les gens. Comment puis-je dire que si nous nous battons pour quelques points seulement, mais je crois qu’avec les gens que nous avons, je peux nous voir nous battre au front.”
Compte tenu de la façon dont Gasly a résisté à une succession de revers pour se remettre à chaque fois, il serait imprudent de parier contre lui. Alpine a juste besoin de lui donner une voiture capable de se battre dans les derniers instants, et ce sera ensuite à lui de tenir le coup.
Vous pouvez regarder l’épisode complet d’Off The Grid avec Pierre Gasly exclusivement sur F1 TV maintenant.
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