Lando Norris a réalisé son rêve d’enfant au Grand Prix d’Abu Dhabi lorsqu’un podium durement gagné lui a assuré le titre de champion du monde de F1 2025. Outre l’euphorie et le soulagement ressentis par le pilote McLaren, sa famille et ses amis au bord de la piste, un coin tranquille du Somerset, en Angleterre – où Norris est allé à l’école – rayonnait de sa propre fierté à l’idée d’achever un voyage spécial…
Les journées d’école remplies de trophées de Norris
Né à Bristol du père britannique Adam et de la mère belge Cisca le 13 novembre 1999, Norris a passé ses études à proximité de la Millfield Prep School et de la Millfield School, où il a soigneusement équilibré ses études avec une carrière de karting en développement qui l’a mené à travers le Royaume-Uni et l’Europe au cours des années 2000 et 2010.
“Presque tout de suite, il revenait avec des trophées” Dan Fermerqui enseignait Norris à l’époque et est maintenant directeur adjoint des opérations de la Millfield Prep School, a déclaré à F1.com. « Au début, il était assez timide et il ne voulait pas vraiment que ses trophées soient présentés en assemblée – peut-être parce qu’ils étaient plus grands que lui, en pensant à ces grandes choses du sport automobile !
« Il est intéressant de noter que l’un des enseignants de Lando en 3e année a écrit dans l’un de ses rapports que s’il ne voulait pas être présenté pour quoi que ce soit et voulait rester anonyme, peut-être qu’il occupait un poste de le ‘Stig’ (dans l’émission de télévision automobile britannique Top Gear). C’était quand il avait huit ans.
Norris a ramené de nombreux trophées à l’école depuis ses débuts dans le karting et le sport automobile
“A part ça, il s’est retrouvé coincé dans tout. Il a joué au rugby, au hockey, au cricket, et il s’est impliqué dans toutes les choses qui vont avec la vie scolaire.
“Sa famille était également très bonne, travaillant avec nous pour qu’il soit absent de l’école et s’assurant qu’il ait tout le travail dont il avait besoin pour rattraper son retard, car évidemment, ce n’est jamais une affaire gagnée que vous allez atteindre les sommets qu’il a atteint.
“Sa mère restait souvent dans le Somerset pendant que Lando et son père partaient faire leur travail, et ce n’est pas facile, alors j’aime la façon dont il était vraiment reconnaissant (après avoir remporté le titre). C’est rafraîchissant qu’il s’agisse aussi des autres, plutôt que de lui-même, car il reconnaît que ce n’est pas quelque chose que l’on peut faire seul. “
Rester fidèle à ses valeurs fondamentales
En effet, ce dont Close et ses collègues de Millfield ont tiré beaucoup de satisfaction, c’est que Norris ne semble jamais laisser le succès – et la renommée qui l’accompagne – lui monter à la tête alors qu’il se frayait un chemin impressionnant dans les rangs du sport automobile.
Norris est passé de champion du monde de karting en 2014 (un an avant de quitter Millfield) à pilote McLaren F1 à plein temps en 2019, via des victoires et des titres dans une multitude de championnats monoplaces, mais Close voit la même personne à la fin de tout cela.
L’homme que nous voyons aujourd’hui sur le podium de la F1 a toujours ce genre d’éclat dans les yeux – et le sourire effronté – qu’il avait lorsqu’il nous a rejoint pour la première fois à l’école. Dan Close, Millfield School
« Je suppose que ce dont nous sommes le plus fiers en tant qu’école, c’est que Lando soit resté authentique », ajoute-t-il. “C’est l’une des valeurs de notre école, être authentique. Il a dit il voulait gagner le titre à sa manièreet nous pensons qu’il l’a fait.
“Il ne semble pas avoir changé du tout, et encore une fois, je pense que cela vient en grande partie de sa mère et de son père. Leurs quatre enfants sont allés à l’école – son frère aîné et les deux filles – et ils les ont toujours gardés très ancrés.
« L’homme que nous voyons sur le podium de F1 aujourd’hui a toujours ce genre d’éclat dans les yeux – et le sourire effronté – qu’il avait lorsqu’il nous a rejoint pour la première fois à l’école.
“C’est juste un bon garçon qui n’a jamais été arrogant à propos de ce qu’il faisait. Il a toujours semblé cacher sa lumière sous le boisseau, voire quelque chose, et n’a pas cherché à se faire remarquer à cet égard, mais tout cela a finalement payé.
“Il a réussi à réaliser son rêve, et c’est comme ça qu’il est arrivé à Millfield. Son professeur de 3e année lui a dit : ‘Quand tu seras champion du monde, j’espère que tu te souviendras de qui t’a appris !’, et je suis sûr qu’il a gardé ces valeurs. Nous sommes tout simplement extrêmement fiers de lui.”
Après avoir gravi les échelons de la monoplace, Norris a fait ses débuts en F1 avec McLaren en 2019.
Apprécier les hauts et les bas
En raison du calendrier de la finale de la saison et de la fin du dernier trimestre scolaire, la communauté de Millfield n’a pas pu célébrer ensemble lorsque Norris a franchi la ligne d’arrivée à Abu Dhabi et a scellé l’accord, mais Close s’attend à ce qu’une cérémonie appropriée ait lieu au cours de la nouvelle année.
Non seulement ce titre historique sera reconnu, mais aussi les épreuves et tribulations vécues tout au long du parcours, comme évoquées par Close ci-dessus et comme Norris en a longuement parlé dans le passé – des problèmes de santé mentale aux défis liés à l’accouchement sous une pression extrême.
“En tant que communauté, nous n’avons pas vraiment eu l’occasion de réfléchir et de célébrer, mais je vous garantis qu’à notre retour des vacances de Noël, la première assemblée de l’année sera centrée sur Lando et ses réalisations”, déclare Close.
Les six moments déterminants de la saison victorieuse de NorrisLien interne
“Nous parlerons de la façon dont il a dû faire preuve de résilience et rebondir à travers les hauts et les bas, à travers les choses qui se sont bien passées et celles qui ont mal tourné, ainsi que le dévouement et la persévérance, car cela ne vient pas sans effort.
“Je pense que c’est le message que nous transmettrons aux enfants. Nous avons une belle tradition à Millfield de former des sportifs de classe mondiale, ainsi que dans d’autres domaines, mais la seule chose dont nous parlons souvent aux enfants est de faire face à l’échec, en comprenant que vous allez en tirer des leçons et que ce n’est pas la fin du monde.
Norris célèbre avec son père, sa mère et d’autres membres de sa famille après avoir réalisé son rêve de toujours
« Si vous êtes fidèle à vous-même, si vous persévérez et si vous y croyez suffisamment, cela vous aidera sur une partie du chemin, et puis avec un peu de talent et un peu de chance, qui sait ?
Quant à ce à quoi on peut s’attendre, Close ajoute avec un sourire : « Je suis sûr que notre service de restauration organisera également un « déjeuner Lando », où ils porteront tous de l’orange ou de la papaye, et peut-être que nous servirons aux enfants de la papaye, car c’est évidemment la couleur McLaren.
« Et, en y réfléchissant bien, le chemin principal allant de notre bloc d’accueil et de restauration au bâtiment principal de l’école s’appelle la « M5 », parce que c’est là que se trouve tout le trafic, et c’est la grande route du sud-ouest – mais peut-être devrions-nous la changer en « Lando Way » ou quelque chose du genre.
“Clarks Village, qui est le magasin local, a en fait ajouté une ‘Lando Lane’, donc ils ont pris le pas sur celle-là ! Mais nous avons une grande bannière avec le nom de Lando dessus et tout ce qu’il a accompli, et nous allons devoir changer la bannière en ‘Champion du Monde 2025’, ce qui est plutôt excitant.”
Inspirer les prochaines générations
Alors que la poussière retombe sur le succès de Norris, Close a déjà hâte de voir son ancien élève écrire le prochain chapitre de sa vie et de sa carrière, tout en continuant d’inspirer les prochaines générations qui franchiront les portes de Millfield.
Une banderole pour Norris devant les portes de l’école et un cadeau qu’il a envoyé à l’un de leurs pensionnats après avoir atteint la F1
“Les enfants de l’école adorent voir l’un des nôtres réussir”, commente Close, admettant qu’ils deviendraient “absolument fous” si Norris parvenait à revenir lui rendre visite. «Nous avons accueilli Rory Gibbs, médaillé d’or aux Jeux olympiques de Paris en aviron, qui est revenu à l’école l’année dernière, ainsi que James Guy, qui était champion olympique de nage.
“Ils voient ces gens passer par l’école et ils savent qu’il est possible (d’atteindre ces sommets), car il y a seulement quelques années, Lando était assis par terre en assemblée au même endroit qu’eux maintenant. Je pense que c’est la chose la plus inspirante.
“En fin de compte, en tant qu’établissement, nous sommes très fiers de Lando et de sa famille pour tout ce qu’ils ont réussi à accomplir, et nous lui souhaitons plein succès à l’avenir. Ce sera incroyable de voir le numéro un sur sa voiture l’année prochaine. Quand vous connaissez quelqu’un et que vous avez investi dans sa vie, vous voulez juste qu’il réussisse.
“Pour ma part, je voterai pour lui pour le titre de personnalité sportive de l’année de la BBC, et nous encouragerons tous les autres élèves de l’école à faire de même. C’est la prochaine chose. C’est une forte concurrence, mais ce serait la cerise sur le gâteau…”
« J’ai réalisé mon rêve, le rêve de ce petit garçon » – NorrisLien interne