Arsenal 2-1 Crystal Palace (Arsenal gagne 8-7 aux tirs au but)
Arsenal a réservé sa place en demi-finale de la Coupe EFL après avoir battu Crystal Palace lors d’une séance de tirs au but tendue, prolongeant son face-à-face invaincu contre les Eagles à neuf matches (8 victoires, 1 nul).
Les Gunners ont fait un départ rapide aux Emirats, montrant une intention claire malgré le fait que la compétition soit une priorité moindre dans le calendrier chargé de Mikel Arteta. Le gardien du Palace, Walter Benítez, était rapidement appelé à l’action, réalisant d’excellents arrêts devant Noni Madueke puis Gabriel Jesus, dont la tête à bout portant semblait destinée au coin inférieur. Benítez a continué à frustrer Arsenal, empêchant un autre effort de Madueke alors que Palace s’accrochait sous une pression soutenue.
Gabriel Martinelli était une menace constante sur la gauche, envoyant un centre dangereux que Jurriën Timber dirigeait au-dessus de la barre, mais l’équipe d’Oliver Glasner atteignait la mi-temps avec sa cage inviolée intacte.
Crystal Palace est ressorti après la pause avec une confiance retrouvée. Adam Wharton a tiré un effort à longue distance de peu, signalant un changement d’élan. Arteta a répondu en présentant Bukayo Saka et Martin Ødegaard, Jésus se dirigeant loin du centre de ce dernier. Cependant, Arsenal n’a pas pu reprendre le contrôle total et Palace semblait de plus en plus à l’aise.
La percée est finalement arrivée à la 81e minute, bien que par hasard du point de vue d’Arsenal. Palace n’a pas réussi à dégager un coup franc et Maxence Lacroix a accidentellement tourné le ballon dans son propre filet. Quelques instants plus tôt, Will Hughes avait failli donner l’avantage aux visiteurs avec un tir au poteau proche, ajoutant à la sensation de fines marges.
Alors qu’Arsenal semblait prêt à remporter la victoire, Palace a riposté de façon spectaculaire dans les arrêts de jeu. Marc Guéhi a réagi le plus rapidement à la prestation de Wharton sur coup franc, dépassant Kepa Arrizabalaga pour forcer les penaltys.
Une fusillade tendue et prolongée a suivi, Arsenal s’imposant finalement 8-7 après que le tir au but décisif de Lacroix ait été sauvé. Arsenal se qualifie pour les demi-finales de la Coupe EFL, où il affrontera Chelsea, tandis que Palace a dû réfléchir à sa démonstration courageuse au cours d’une forme difficile.
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