Nick Kyrgios s’est imposé lors du dernier match d’exhibition de la « Bataille des Sexes » avec une victoire en deux sets contre la numéro 1 mondiale féminine Aryna Sabalenka à Dubaï.
La taille du terrain de Sabalenka a été réduite de neuf pour cent pour la compétition en trois sets, les règles modifiées limitant également les deux joueurs à un service pour chaque point au lieu des deux habituels.
Un tie-break décisif de 10 points aurait été mis en œuvre si nécessaire, mais Kyrgios – qui n’a disputé que cinq matches en simple cette année en raison de blessures – a eu besoin d’environ 70 minutes pour vaincre Sabalenka 6-3 6-3.
Image : Sabalenka s’est dirigée vers « l’Œil du tigre » en se rendant au tribunal
L’affrontement fait pour la télévision a vu des rires et des plaisanteries entre les joueurs, des services sous les bras de Kyrgios et même des danses de Sabalenka pendant un temps mort pour divertir la foule.
Sabalenka s’est rendu à “Eye of the Tiger” et a bénéficié du soutien précoce de la foule par rapport à Kyrgios, qui a négocié le terrain “égaliseur” légèrement plus petit pour briser son adversaire à l’amour lors du troisième match.
Les quatre matchs suivants se sont déroulés contre le service avant que Kyrgios ne réussisse à prendre l’avantage 5-3, où il a de nouveau battu Sabalenka avant de clôturer le premier set.
Sabalenka a menacé de forcer un retour lorsqu’elle a remporté trois matchs consécutifs pour mener 3-1 dans le deuxième set, où elle a utilisé son temps mort de 60 secondes pour danser sur la Macarena, avant que Kyrgios ne remporte les cinq jeux suivants et ne remporte la victoire sur sa troisième balle de match.
Image : Nick Kyrgios et Aryna Sabalenka s’embrassent au filet à la fin de leur intéressant combat
Le match à la Coca-Cola Arena avait établi des comparaisons avec l’une des compétitions de tennis les plus célèbres de l’histoire, lorsque Billie Jean King avait battu Bobby Riggs à l’Astrodome de Houston en 1973.
Cette exposition a suivi la victoire de Riggs sur Margaret Court plus tôt cette année-là, tandis que d’autres concours surnommés « Bataille des sexes » incluent Jimmy Connors battant Martina Navratilova en 1992.
Kyrgios : Cela aurait pu se passer dans un sens ou dans l’autre !
Kyrgios a chuté au 673e rang mondial et n’a plus figuré sur le circuit ATP depuis mars en raison de blessures, l’Australien admettant que le score de son retour gagnant aurait pu être plus proche.
Image : Nick Kyrgios a impressionné lors de sa victoire en deux sets
“Honnêtement, c’était un match vraiment difficile”, a déclaré Kyrgios. “C’est une sacrée compétitrice et une si grande championne. De toute évidence, elle est multiple championne du Grand Chelem.
“Je ne savais pas vraiment à quoi m’attendre. Elle a cassé mon service à plusieurs reprises. Honnêtement, j’ai dû m’attacher parce qu’elle mettait la pression. Elle frappait des coups incroyables.
“Honnêtement, j’adorerais la jouer à nouveau et montrer son talent et aussi ce qu’il me reste dans le tank. En fin de compte, ce fut une bataille très dure. Il y a eu des va-et-vient.
Image : Sabalenka s’était appuyée avant le match pour s’imposer à Dubaï
“Je ne me qualifierais pas de champion ce soir – voir quelqu’un d’aussi grand qu’Aryna ici et moi-même, je pense que c’était vraiment un spectacle. Je pense que c’est un grand pas en avant pour le sport du tennis.
“Bien sûr, j’étais nerveux. Je ne pense pas que beaucoup de gens auraient levé la main pour occuper ce poste, surtout à mon poste. Aryna était prête à relever le défi et le score était plus serré qu’il ne l’était.”
Sabalenka tire des points positifs de sa défaite en deux sets
Sabalenka a remporté l’US Open en août et a atteint les demi-finales ou mieux dans les quatre tournois du Grand Chelem en 2025, la Biélorusse souhaitant tirer le positif de sa défaite pour la nouvelle saison.
Image : L’ancien footballeur Ronaldo faisait partie des célébrités qui regardaient devant une foule à guichets fermés
“Je me sentais bien. Je pense que j’ai mené un bon combat et il avait du mal. Je pense que c’était un bon niveau. J’ai réalisé beaucoup de bons tirs, je me suis beaucoup déplacé vers le filet, j’ai réalisé de superbes tirs tombés.
“J’ai vraiment apprécié le spectacle et j’ai l’impression que la prochaine fois – quand je l’affronterai – je connais déjà la tactique. Je connais ses forces, ses faiblesses et ce sera certainement un meilleur match.
“J’aime me mettre au défi et j’adorerais jouer à nouveau. Le terrain est différent – j’ai dû faire quelques ajustements. Évidemment, jouer contre un gars est un tennis complètement différent et tout est beaucoup plus rapide. C’était une excellente forme physique pour moi aujourd’hui.”
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