Aryna Sabalenka a défendu son match de la « Bataille des sexes » avec Nick Kyrgios, affirmant que cela « avait attiré l’attention sur le tennis ».
Sabalenka, quadruple championne du Grand Chelem et actuelle numéro 1 féminine, a été battue en deux sets par Kyrgios, le finaliste de Wimbledon 2022 qui a glissé à la 671e place du classement masculin, lors du match d’exhibition de la semaine dernière à Dubaï.
Cinq décennies après que Billie Jean King ait battu Bobby Riggs – un moment important dans la lutte pour une plus grande égalité dans le sport, à Houston en septembre 1973 – les mérites de ce concours à Dubaï divisent l’opinion.
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Iga Swiatek, six fois championne du Grand Chelem, a insisté sur le fait que le tennis féminin était suffisamment fort pour prospérer sans les matchs controversés en simple « basés sur le genre ».
Les critiques avaient prévenu que le match risquait de banaliser le football féminin.
Swiatek a déclaré qu’elle avait choisi de ne pas regarder le concours de Dubaï, qui, selon King, n’avait pas les enjeux de son affrontement historique – et les critiques l’ont qualifié de coup publicitaire et de ponction financière.
Kyrgios a défendu sa participation, affirmant qu’il recommencerait si on lui en donnait l’occasion, Sabalenka le justifiant également, affirmant que les gens trouveraient sa performance “inspirante”.
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Aryna Sabalenka a commencé sa saison 2026 en simple avec une victoire dominante 6-0 6-1 contre Cristina Bucsa à Brisbane.
La Biélorusse, qui a repris sa préparation pour l’Open d’Australie en battant Cristina Bucsa 6-0 6-1 en 47 minutes pour atteindre le troisième tour à l’International de Brisbane, a déclaré : “Ce qui me rend triste, c’est que certaines personnes se sont trompées sur l’idée même de cet événement. Je m’en fiche.
“J’ai l’impression qu’il y aura toujours des gens qui ne t’aimeront pas, ne te respecteront pas, ne te soutiendront pas. Mais il y a tellement de gens qui me soutiennent, qui m’encouragent vraiment et qui trouvent l’inspiration en moi, et je me concentre sur cette partie-là.
“Je ne pense même pas à cette exposition. C’était amusant. C’était un grand défi. Je pense que nous avons attiré tellement de regards sur le tennis.
“Il ne s’agissait pas de prouver quelque chose à qui que ce soit. Il s’agissait de montrer que le tennis peut être vraiment énorme et que nous pouvons attirer beaucoup d’attention sur les matchs d’exhibition, ce qui n’arrive généralement jamais, et nous venons de le prouver, c’est tout ce dont il s’agissait – et de s’amuser.
“Beaucoup de gens nous ont soutenus et je me concentre uniquement sur cela.
“Au début de ce match, je jouais juste mon tennis. Je me concentrais sur mon jeu, sur les choses sur lesquelles je travaillais. C’est tout.”
L’exposition avec Kyrgios l’a-t-elle aidée ?
Image : Sabalenka et Kyrgios partagent une blague avant leur affrontement à Dubaï
L’objectif de Sabalenka est maintenant de revenir sur une lancée gagnante en Australie où elle est revenue consécutivement en 2023 et 2024 et était sur une séquence de 20 victoires consécutives à Melbourne Park jusqu’à sa défaite choc lors de la finale de l’année dernière contre Madison Keys.
Et elle estime que l’exhibition avec Kyrgios a amélioré sa forme physique : “Quand vous jouez contre des gars, l’intensité est complètement différente, surtout quand il y a Nick qui tire un tir sur deux, donc vous bougez beaucoup. Il y avait donc une très, très bonne forme physique pour moi”, a ajouté Sabalenka.
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