Emma Raducanu a scellé une belle victoire au premier tour de l’Open d’Australie en battant la Thaïlande, numéro 195 mondiale, Mananchaya Sawangkaew, dimanche lors de l’ouverture.
Raducanu, qui n’est arrivé à Melbourne que vendredi après avoir atteint les quarts de finale du Hobart International, a été contraint de se démener pour se préparer pour le tournoi.
Mais après un démarrage lent, elle a disputé 10 des 11 matchs suivants pour remporter une victoire 6-4 6-1 contre la petite débutante thaïlandaise à la Margaret Court Arena.
Le chemin projeté de Raducanu vers la gloire de l’Open d’Australie
Premier tour : Mananchaya Sawangkaew (Victoire : 6-4 6-1)
Deuxième tour : Anastasia Potapova
Troisième tour : Aryna Sabalenka
Quatrième tour : Victoria Mboko
Quarts de finale : Jasmine Paolini
Demi-finales : Coco Gauff
Finale : Iga Swiatek
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Ce résultat met fin à une première journée parfaite pour les joueurs britanniques, Cameron Norrie et le qualifié Arthur Fery se qualifiant tous deux pour le deuxième tour du simple messieurs.
“Je me sens très heureuse d’avoir surmonté ce match”, a déclaré Raducanu, s’exprimant sur le terrain après sa victoire.
“Dès le début, elle jouait incroyablement bien – tous ses retours et tirs semblaient tomber sur la ligne de fond.
“Cela a rendu la vie très difficile et je suis donc vraiment fier de la façon dont je me suis battu dans le premier set.
“Elle a joué un tennis incroyable, bien supérieur à son classement actuel et je suis sûr qu’elle va faire de bonnes choses cette année.”
La joueuse de 23 ans a de nouveau dû faire face à des problèmes physiques au cours de la pré-saison, avec une blessure au pied limitant considérablement son temps sur le terrain, et elle a semblé manquer d’acuité dans le match lors d’un affrontement avec Maria Sakkari à la United Cup la semaine dernière, alors qu’elle battait Camila Osorio au premier tour à Hobart mais perdait ensuite contre la 204e mondiale Taylah Preston.
Image : Raducanu pourrait affronter la n°1 mondiale Aryna Sabalenka au troisième tour
Sawangkaew, qui fait ses débuts en Grand Chelem, a déjà un titre de niveau inférieur à son actif cette saison et elle a pris un départ ultra-rapide et était à deux balles de break d’une avance de 4-1 dans le premier set.
Mais Raducanu a trouvé son rythme et a progressé au cours des sept matchs suivants avant que Sawangkaew n’arrête la pourriture.
La numéro 1 britannique a atteint son objectif d’être à nouveau tête de série d’un Grand Chelem et elle a dominé son adversaire avec des signes encourageants grâce à un poids de tir plus important.
Elle a décroché sa première balle de match avec un as pour porter le score à 5-0 sans faute lors des matchs du premier tour de l’Open d’Australie.
Des tests beaucoup plus difficiles vous attendent avec la numéro 55 mondiale Anastasia Potapova au deuxième tour avec un affrontement potentiel au troisième tour contre la numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka.
Potapova s’est imposée contre la Néerlandaise Suzan Lamens 3-6 7-5 6-2.
Parlant de la fois où elle est entrée pour la première fois dans une grande arène à Wimbledon la même année que sa victoire à l’US Open en 2021, Raducanu a déclaré : « J’étais incroyablement nerveuse mais en même temps, j’ai fait une si bonne course et cela m’a créé des souvenirs incroyables.
“C’est l’un de mes plus beaux souvenirs d’un tournoi. C’est très angoissant, surtout de jouer tout de suite dans un grand stade. Elle a vraiment bien réussi à sortir des blocs en tirant. J’ai été tellement impressionnée.”
Elle a également été surprise d’apprendre son nouveau surnom : “Rado est apparemment mon nouveau surnom”.
Image : Raducanu a été gênée par un vol retardé du tournoi de Hobart, où elle a atteint les quarts de finale plus tôt cette semaine, et les organisateurs de l’Open d’Australie lui ont offert un départ dimanche.
Elle a ensuite fait bonne figure lors de sa conférence de presse, déclarant à propos de ses débuts : “En fait, je ne me sentais pas particulièrement mal d’avoir fait grand-chose de mal. Je pensais qu’elle servait incroyablement bien, mieux que ce à quoi je m’attendais probablement avant de jouer sur le terrain. Les retours ont chuté très profondément sur la ligne plusieurs fois au début.
“Cela met beaucoup de pression tout de suite. J’ai peut-être commis quelques erreurs en pensant que je devais en faire un peu trop dès le début. J’étais toujours à la recherche du coup droit, en faisant les bonnes choses.
“J’étais juste très content de la façon dont j’ai continué à concourir. C’était un match vraiment important (à 1-3) à tenir.
“Après cela, je pense que c’était une combinaison de trouver mes marques, mon mouvement, de dominer un peu plus, et aussi quelques erreurs de sa part. J’ai fini par avoir une assez bonne série de matchs. Je suis vraiment fière de moi.”
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Keothavong « inquiet » du démarrage lent de Raducanu
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Anne Keothavong, capitaine de la Coupe Billie Jean King de la Grande-Bretagne, sur TNT Sports, a déclaré qu’elle avait encore quelques inquiétudes malgré la ronde de Raducanu :
“Je dois admettre que j’étais un peu inquiète après les premiers matchs”, a-t-elle déclaré.
“À 3-1 et 15-40, quelque chose s’est déclenché pour Emma. Jusque-là, elle n’avait pas gagné un seul point derrière le premier service de son adversaire.
“Mais à partir de ce moment-là, tout a changé et tout tournait autour d’Emma. Une fois qu’elle avait pris le dessus sur son adversaire, elle l’avait vraiment écrasée et il n’y avait qu’un seul gagnant.
“Une fois qu’elle a compris son adversaire et qu’elle s’est relâchée, elle a vraiment pu se laisser aller !”
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