Gigi Salmon de Sky Sports Tennis se tourne vers l’Open d’Australie 2026, révélant ses conseils pour remporter les titres et examinant le tirage au sort de chaque Britannique dans sa dernière chronique.
J’écris ceci à 35 000 pieds d’altitude en route vers le Happy Slam qui est devenu encore plus heureux cette semaine lorsque l’amateur de 29 ans Jordan Smith (bien qu’il ait déjà eu un classement ATP) a remporté le brillant slam d’un point avec un chèque qui a changé sa vie pour 1 million de dollars australiens.
Il a traversé un peloton de 48, éliminant en cours de route le champion en titre Jannik Sinner et la double finaliste du Grand Chelem Amanda Anisimova.
Les tournois du Grand Chelem sont toujours à la recherche de moyens d’attirer plus de monde dans ce qui est maintenant – pour trois des quatre – la « première semaine » d’un événement de trois semaines sur place.
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L’amateur de Sydney Jordan Smith a battu le champion de l’Open d’Australie Jannik Sinner avant de remporter le premier prix d’un million de dollars au Slam en un point.
Nous avons vu récemment à l’US Open l’épreuve de double mixte remaniée qui a couronné les premiers champions du Grand Chelem avant même le début du tableau principal. À Melbourne, le slam d’un point donne aux gens « ordinaires » comme vous et moi la chance de rêver de se mesurer aux meilleurs du monde.
J’ai également eu l’impression que cela nuisait, ou plutôt distrayait, du travail sérieux des qualifications alors que je me retrouvais à parcourir les réseaux sociaux pour savoir qui avait atteint l’étape phare de l’événement et comment tout le monde se portait, plutôt que de chercher à voir comment les choses se passaient en qualifications !
À mon arrivée à Melbourne, j’aurai environ 36 heures pour me débarrasser du décalage horaire, prendre mes repères et récupérer mon accréditation avant le début du tirage au sort dimanche matin, heure locale. Un revirement similaire à celui des joueurs qui se trouvent dans les dernières étapes des événements pré-Chelem.
Les premiers honneurs de l’année sont allés à la Pologne, emmenée par la numéro 2 mondiale Iga Swiatek et Hubey Hurkacz, relancé et de retour en tournée, qui a remporté la United Cup.
La numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka, Elina Svitolina, Daniil Medvedev – avec le titre numéro 22 dans une 22e ville différente – et Alexander Bublik, qui en remportant le titre à Hong Kong a également assuré sa place dans le top 10 mondial pour la première fois de sa carrière.
“Joueur de Sabalenka à battre, personne n’est proche de Sinner et Alcaraz”
Alors, quelles sont certaines des questions que nous nous posons avant le premier Grand Chelem de 2026 ? Novak Djokovic remportera-t-il un 11e titre à l’Open d’Australie et remportera-t-il un 25e titre record en simple du Grand Chelem ? Sabalenka pourra-t-elle reprendre là où elle s’était arrêtée en 2025 en remportant l’US Open ? Iga Swiatek trouvera-t-elle bonheur et stabilité au Happy Slam après une saison de hauts et de bas ?
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Novak Djokovic pense qu’il peut s’imposer à l’Open d’Australie tant qu’il reste en bonne santé
Les premiers signes pour Sabalenka sont bons, remportant son 22e titre en carrière et son troisième à Brisbane.
L’épreuve féminine présente beaucoup plus de risques avec plus de prétendants au premier prix dans un tirage au sort qui compte 11 champions du Grand Chelem, dont cinq anciens champions de l’Open d’Australie. Cela fait cinq joueurs qui savent ce que signifie remporter le premier Grand Chelem de l’année – une expérience qui n’a pas de prix.
Je suis encore indécis sur le rôle qu’Elena Rybakina va jouer, car trop de fois je lui ai proposé de dominer le monde pour qu’elle sorte en gémissant ! La bonne amie et commentatrice de Sky Sports Tennis, Naomi Cavaday, a opté pour Naomi Osaka pour remporter son troisième titre AO et son premier titre du Grand Chelem depuis sa victoire à Melbourne Park en 2021. Ce n’est pas hors de question.
Osaka est détendue, installée avec son équipe, est revenue chez IMG – quittant l’agence Evolve qu’elle a co-fondée – et elle sait ce que ça fait de remporter ce titre. Je pense que je pourrais continuer à écrire les noms des joueuses qui sont dans le mix, ainsi que celles à surveiller et ce serait une liste assez longue, ce qui rend la compétition féminine si intrigante, mais sans aucun doute sur ces courts, Sabalenka reste la joueuse à battre.
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Venus Williams explique à quel point elle est excitée à l’idée de participer à son premier Open d’Australie en cinq ans
Revenons à Djokovic et à sa quête d’histoire, il se retrouve dans la moitié de match de Jannik Sinner, et même si son quart-temps sur le papier n’est pas trop mauvais – avec un très bon face-à-face contre toutes les têtes de série de son groupe -, du fait qu’il n’a pas d’épreuves de préparation dans les jambes et qu’il est de retour dans le meilleur des cinq sets, ça va encore une fois être dur et cela continuera de l’être.
Quelqu’un va-t-il briser le duopole gagnant du Grand Chelem composé de Sinner et Carlos Alcaraz ? L’Italien débute en tant que double champion en titre, tandis qu’Alcaraz, avec Juan Carlos Ferrero qui n’est plus à ses côtés, cherche à terminer le Grand Chelem en carrière. Tous deux, comme Djokovic, ouvrent leur saison à Melbourne Park.
Je n’ai rencontré personne qui pense que quelqu’un en dehors des deux premiers remportera un tournoi majeur cette année et peut-être l’année prochaine aussi, car ils sont très en avance sur tout le monde. Les poursuivants, qui peuvent encore à peine les voir au loin, ne croient pas que sur la plus grande scène, ils peuvent remporter la victoire !
“Le nul n’a pas été tendre pour les Britanniques à Melbourne”
La participation britannique voit quatre femmes britanniques dans le tableau principal et trois hommes, soit les mêmes chiffres qu’il y a un an, mais le tirage au sort n’a pas été très favorable.
La n°1 britannique Emma Raducanu cherchera à rebondir après sa sortie anticipée en tant que tête de série à Hobart au profit de la n°204 mondiale Taylah Preston. En tant que 28e tête de série, elle débutera contre la Thaïlandaise Mananchaya Sawangkaew, l’actuelle numéro 194 mondiale, qui fait ses débuts au tableau principal du Grand Chelem, mais qui devrait rencontrer la numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka dès le troisième tour.
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Faits saillants alors que la tête de série Emma Raducanu est éliminée du Hobart International
Sonay Kartal affronte la 31e tête de série Anna Kalinskaya. Fran Jones a un bon premier tour contre la qualifiée et numéro 141 mondiale Linda Klimovicova – qui fait ses débuts dans le tableau principal du Grand Chelem – et Katie Boulter a dû danser avec plaisir quand la nouvelle est tombée qu’elle n’aurait pas besoin de se qualifier et qu’elle était plutôt directement dans le tableau principal, jusqu’à ce que le tirage au sort soit fait et qu’elle sorte de la 10e tête de série et finaliste de la United Cup qui a battu Swiatek lors de cette finale Belinda Bencic.
Image : Katie Boulter a évité la qualification pour accéder au tableau principal, mais fait face à une tâche difficile contre Belinda Bencic
Les hommes britanniques sont menés par Cam Norrie, qui grâce à un fantastique parcours jusqu’en 2025, s’est fait tête de série pour l’Australie et, en tant que 26ème tête de série, il affrontera le Français Benjamin Bonzi, contre qui il a déjà joué et perdu une fois – la finale de Metz l’année dernière.
Jacob Fearnley, qui n’a pas connu le début d’année qu’il aurait souhaité, a fait appel au délicat Polonais Kamil Majchrzak, qui a atteint les quarts de finale à Brisbane. Et félicitations à Arthur Fery qui s’est qualifié pour son premier Open d’Australie, pour ensuite tirer au sort la 20e tête de série Flavio Cobolli.
Si vous vous remettez au sport après les vacances de Noël et que vous retournez au travail et que vos enfants retournent à l’école, rappelez-vous que Jack Draper sentait qu’il n’était pas tout à fait prêt à mettre son corps (et son bras gauche) au meilleur des cinq combats et qu’au lieu de cela, tout va bien, il fera son retour à l’action pour la Grande-Bretagne en Coupe Davis, en Norvège en février.
“Sinner et Anisimova soulèveront des trophées”
Pourquoi est-ce si important pour les joueurs de prendre leur place dans le tableau principal d’un Grand Chelem ? Eh bien, une très bonne raison est que la récompense pour avoir pris le départ à Melbourne est de 150 000 A$ (75 000 £), soit une hausse par rapport aux 132 000 A$ de l’année dernière. Le montant total des prix a augmenté de 16 % par rapport à 2025 et les gagnants en simple repartiront avec 4 150 000 A$ (environ 2,07 millions de livres sterling).
Vous vous souviendrez peut-être que l’année dernière, je me suis concentré uniquement sur la couverture de l’événement à la radio, après avoir été embauché l’année précédente comme « coach » pour l’ancienne numéro 5 mondiale Daniella Hantuchova, puis rapidement licencié après avoir raté un entraînement à 7 heures du matin. Cette année, je n’avais pas réalisé que même si je me trouvais à des milliers de kilomètres au Royaume-Uni, j’avais déjà été embauché et licencié pour avoir raté l’exposition de Dani, le Kooyong Classic, alors j’attends de voir quand je récupérerai mon accréditation si j’ai été réembauché !
J’ai vraiment apprécié de toujours regarder la saison démarrer sur Sky Sports Tennis et je ferai un rapport de Melbourne. Je pense que les prédictions de l’équipe de tennis de Sky Sports sur ceux qui, selon nous, finiront dans les top 8 respectifs de l’ATP et de la WTA feront bientôt leur apparition, mais en ce qui concerne qui repartira avec Daphné et Norman à Melbourne, j’ai prédit début décembre et je m’en tiendrai à ce que j’ai dit alors : vos champions seront Jannik Sinner et Amanda Anisimova.
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