L’Open d’Australie d’Emma Raducanu s’est terminé au deuxième tour avec une défaite semée d’erreurs contre Anastasia Potapova.
La n°1 britannique espérait organiser un autre affrontement avec la n°1 mondiale Aryna Sabalenka, mais elle s’est évanouie d’une position prometteuse et est tombée sur une défaite 7-6 (7-3) 6-2.
Arrivé à Melbourne à court de matches et de préparation après avoir subi une blessure au pied tout au long de la pré-saison, il ne devrait pas être surprenant que Raducanu soit en dessous de son meilleur niveau ici.
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Elle n’a pas été aidée par les conditions venteuses qui ont accentué les erreurs, et elle doit maintenant chercher à faire le travail sur le terrain d’entraînement qui lui a manqué.
Les deux hommes n’avaient jamais disputé de match de compétition auparavant, mais Raducanu a grandi en étant conscient du talent de Potapova, la joueuse de 24 ans étant la meilleure junior de son âge.
Potapova est devenue la dernière joueuse à ne plus représenter la Russie à la fin de la saison dernière, évoluant désormais sous le drapeau de son pays d’adoption, l’Autriche.
Elle a glissé d’un sommet de 21 dans le classement en dehors du top 50, et au départ c’était Raducanu en tête, même si les erreurs l’emportaient de loin sur les gagnants des deux joueurs dans des conditions difficiles.
Il a fallu six jeux à l’une ou l’autre joueuse pour conserver son service, et Raducanu semblait en contrôle à 5-3, mais elle n’a pas pu remporter le set, Potapova élevant son niveau et jouant un solide tie-break.
Raducanu semblait manquer de confiance en son jeu et les cris de « Raddo » de son super fan australien James Bray, qui a attiré beaucoup d’attention des médias après que l’ancien champion de l’US Open l’ait invité à tous ses matchs, devenaient de moins en moins nombreux.
Sa tête était basse alors qu’elle perdait son service à deux reprises pour commencer le deuxième set et, même si elle s’est donné de l’espoir en récupérant immédiatement un break, elle a rapidement commis une double faute pour glisser 4-1 derrière.
Image : Raducanu a commis 28 fautes directes
Un dernier revers dans le filet a porté le total de fautes directes de Raducanu à 28, laissant Cameron Norrie comme le seul joueur britannique en simple restant avec Arthur Fery perdant 7-6 (7-4) 6-1 6-3 contre Tomas Martin Etcheverry.
“Je pensais que c’était un match très difficile avec les conditions du premier set”, a déclaré Raducanu. “Je pensais que c’était difficile d’essayer de s’habituer à la vivacité de la situation. De plus, le vent était assez fort d’un côté, donc ce n’était pas quelque chose avec lequel je me sentais très à l’aise. Je n’avais pas l’impression de l’avoir particulièrement bien géré.
“Même ainsi, j’ai encore eu quelques occasions dans le premier set, mais néanmoins, juste un de ces jours, on ne se sent pas très bien sur le terrain.
“Mais c’est tout à son honneur. Elle a trouvé une meilleure solution dans le premier set, puis elle a vraiment mieux joué, à mon avis, dans le deuxième.”
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Raducanu admet qu’elle cherche à jouer différemment après son élimination au deuxième tour à Melbourne
Sabalenka, Gauff et Mboko accèdent au troisième tour
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La numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka a traversé une période difficile dans le premier set pour vaincre la Chinoise Bai Zhuoxuan 6-3 6-1 à la Rod Laver Arena et se qualifier pour le troisième tour.
Sabalenka, championne en 2023 et 2024, a pris une avance de 5-0 avant de faiblir, Bai tenant le service puis brisant le Biélorusse.
La 702e mondiale chinoise a commencé à frustrer son adversaire, remportant un troisième jeu consécutif alors que Sabalenka devenait de plus en plus agitée avant de finalement clôturer le set.
Cependant, la joueuse de 27 ans s’est stabilisée au début du deuxième set et a montré l’écart de classe entre les deux pour remporter encore quatre matchs consécutifs avant de finalement confirmer sa progression au tour suivant.
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“Adversaire délicate, elle est vraiment intervenue dès le premier set et pendant un instant j’ai senti : que dois-je faire ? Elle est en train de l’écraser”, a déclaré Sabalenka.
“Super heureux d’avoir pu clôturer ce set, je pense que cela m’a donné un peu plus de confiance que je suis là, que mon jeu est là. Concentrez-vous étape par étape.
“Il y a toujours un petit écart à améliorer mais je suis heureux de ne pas l’avoir perdu dans ce match, j’étais concentré et j’essayais de me dire, un à la fois, ça allait revenir”, a ajouté Sabalenka.
“Tu vas bien, continue de te battre, continue d’essayer et je suis content d’avoir bien fait.”
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La troisième tête de série, Coco Gauff, a battu la Serbe Olga Danilovic 6-2 6-2 pour passer au troisième tour.
Danilovic avait éliminé Venus Williams au premier tour, mais ses chances de battre un autre champion américain du Grand Chelem semblaient « minces après seulement 22 minutes » lorsqu’elle s’est retrouvée 5-0 avant qu’une double faute sur le point de set ne donne l’avantage à Gauff.
Il n’y a pas eu de répit non plus dans le deuxième set alors que Gauff a consolidé une autre pause précoce pour aller 3-0 , Danilovic n’ayant aucune réponse à sa couverture du terrain et ses coups de fond précis.
Gauff a ensuite converti une balle de break pour sceller le match et réserver une rencontre au troisième tour avec sa compatriote Hailey Baptiste.
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L’adolescente canadienne Victoria Mboko a battu l’Américaine Caty McNally 6-4 6-3 pour avancer. Mené 3-0 au deuxième set, Mboko, 19 ans, a remporté six matchs de suite pour compléter son retour.
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