Victoria Mboko a poursuivi son ascension rapide dans le classement en atteignant pour la première fois le quatrième tour d’un Grand Chelem avec une victoire 7-6 (5) 5-7 6-3 sur la 14e tête de série Clara Tauson à l’Open d’Australie.
Mboko a servi pendant le deuxième set et a obtenu trois balles de match avant que Tauson ne riposte, mais la jeune femme de 19 ans a fait preuve d’une maturité bien au-delà de son âge pour s’assurer que ce revers ne la fasse pas dérailler.
Mboko était l’une des cinq adolescentes à atteindre le troisième tour du simple féminin, avec ses compatriotes débutantes Tereza Valentova et Nikola Bartunkova faisant également forte impression aux côtés de Mirra Andreeva et Iva Jovic, 18 ans.
Mais la Canadienne mène la charge des adolescentes à Melbourne Park et a le numéro 1 mondial en ligne de mire après que sa victoire lui a permis d’affronter Aryna Sabalenka en huitièmes de finale.
“Beaucoup d’entre nous, adolescents sur le circuit, sommes encore dans le tournoi en ce moment”, a déclaré Mboko. “Je pense que c’est vraiment agréable à voir.
“J’en connais beaucoup depuis très longtemps, j’ai joué contre eux chez les juniors. Je veux toujours qu’ils réussissent et vice versa.”
Image : Victoria Mboko, à gauche, du Canada, est félicitée par Clara Tauson
“Partout” – Sabalenka s’efforce de dépasser Potapova
Sabalenka, double ancienne championne, était loin d’être à son meilleur lorsqu’elle a vacillé contre Anastasia Potapova avant de passer 7-6 (4) 7-6 (7) pour progresser.
Sabalenka devra élever son niveau après sa performance semée d’erreurs contre la conquérante d’Emma Raducanu Potapova, qui avait quatre points de set lors du tie-break du deuxième set.
Image : Aryna Sabalenka, à droite, de Biélorussie, est félicitée par Anastasia Potapova
Sabalenka a admis avec émotion qu’elle était “partout”, mais elle a de nouveau montré son courage quand elle en avait besoin, améliorant son record de l’ère ouverte à 19 tie-breaks consécutifs remportés en Grand Chelem, remontant à une défaite en demi-finale de Roland-Garros contre Karolina Muchova en 2023.
Elle s’attend à une bataille acharnée de la part de Mboko, déclarant : “Je ne crois pas à cette mentalité selon laquelle ils (les adolescents) n’ont rien à perdre parce que j’ai été à leur place. Vous y allez toujours avec l’espoir de gagner celui-ci, vous serez le plus jeune à remporter le grand titre.”
Gauff survit à la peur de Baptiste
Coco Gauff, troisième tête de série, s’est battue après un set pour battre sa compatriote Hailey Baptiste et réserver sa place au quatrième tour.
La joueuse de 21 ans a perdu le premier set 6-3, mais les ajustements apportés à son service ont jeté les bases du retour.
L’Américaine a traversé le deuxième set 6-0 avant de remporter la victoire 6-3 dans le troisième pour établir un match nul en huitièmes de finale contre la 19e tête de série Karolina Muchova.
Image : L’Américaine Coco Gauff, à gauche, est félicitée par sa compatriote Hailey Baptiste
“Hailey a si bien joué dans le premier set ; peut-être que le résultat aurait pu être différent si j’avais obtenu quelques points”, a déclaré Gauff.
“Je n’ai pas trop changé. J’ai essayé d’obtenir plus de premiers services. J’ai essayé d’être agressif avec mon placement de service et de ne pas être trop passif.
“Il y a eu des moments où j’étais un peu trop passif, alors honnêtement, j’essaie de trouver un équilibre avec tout le monde.
“Je n’étais pas trop bouleversé et j’ai pu élever mon niveau. Je suis content de la façon dont je suis resté calme mentalement.”