Aryna Sabalenka a combattu une challengeuse adolescente mais en trouve une autre sur son chemin vers les demi-finales de l’Open d’Australie.
La numéro 1 mondiale Sabalenka semblait sur le point de remporter la victoire contre Victoria Mboko, 19 ans, à 6-1 4-1, seulement pour que la Canadienne montre pourquoi elle est si bien notée.
Mboko a sauvé trois balles de match à 5-4, mais Sabalenka s’est regroupée et a remporté un 20e tie-break consécutif du Grand Chelem de manière dominante pour remporter une victoire 6-1 7-6 (7-1).
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Sabalenka a été extrêmement impressionnée par Mboko, qui est désormais à la veille du top 10, en déclarant : “C’est une joueuse incroyable. C’était tout un combat.
“Je suis super content d’avoir pu clôturer ce match en deux sets. Le deuxième set a été un peu délicat. Mais je suis content du niveau que j’ai joué. Heureux d’être qualifié.”
Le prochain adversaire de Sabalenka sera un adversaire encore plus jeune, l’Américain Iva Jovic, qui n’a eu que 18 ans le mois dernier.
L’adolescente a poursuivi sa première victoire dans le top 10 contre Jasmine Paolini en écartant Yulia Putintseva 6-0 6-1 en seulement 53 minutes.
Encore faut-il lâcher un set…
Iva Jovic est la plus jeune joueuse à atteindre les quarts de finale du simple féminin à l’Open d’Australie sans perdre un set depuis Venus Williams en 1998.
Jovic a choisi Sabalenka à la fin de la saison dernière comme la joueuse qu’elle souhaitait le plus affronter, et son souhait sera désormais exaucé, l’adolescente déclarant : “Je pense que je vais juste essayer de continuer à prendre soin de mon côté du filet.
“De toute évidence, elle est numéro un pour une raison et elle a eu tellement de succès dans ce tournoi, mais c’est ce que je veux.
“Je l’ai dit l’année dernière, j’espère pouvoir la jouer cette année parce que vous voulez vraiment jouer le meilleur et voir comment ça se passe. Donc je suis vraiment très excité.”
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Sabalenka maintient son formidable record en Grand Chelem, avec la tête de série, qui vise ici son troisième titre en quatre ans, après avoir atteint au moins les quarts de finale de tous les tournois majeurs auxquels elle a participé depuis Roland-Garros en 2022.
Conte de la bande : Sabalenka contre Mboko
Djokovic conseille Jovic pour le sommet
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Jovic compte déjà 11 victoires cette saison, plus que toute autre femme, et est la plus jeune joueuse à atteindre les quarts de finale à Melbourne Park sans perdre un set depuis Venus Williams en 1998.
Elle a été pressenti comme une future numéro 1 mondiale par son idole Novak Djokovic, avec qui elle partage un héritage serbe et qui lui a donné ses conseils sur son jeu cette quinzaine.
“En fait, j’ai parlé un peu à Novak hier. C’était donc assez incroyable”, a déclaré Jovic lors de sa conférence de presse avant son match de troisième tour contre Paolini. “Il m’a donné des conseils très attentifs sur mon jeu et quelque chose que je peux essayer d’intégrer dans ce match que je viens de jouer.”
La connexion a été facilitée par le fait que son père est serbe et que Djokovic est une icône nationale dans sa Serbie natale.
Jovic se rend régulièrement à Belgrade et dans la ville méridionale de Leskovac, où elle a de la famille élargie.
Heritage explique également pourquoi Monica Seles et Djokovic ont été d’énormes inspirations pour Jovic lorsqu’elle a grandi aux États-Unis et a poursuivi une carrière de tennis.
Gauff est-il un prétendant au titre ?
Image : Coco Gauff se qualifie pour son troisième quart de finale consécutif de l’Open d’Australie
L’Américaine Coco Gauff a atteint les quarts de finale après une bataille avec la Tchèque Karolina Muchova, troisième tête de série sortant avec une victoire 6-1 3-6 6-3.
Le résultat est de bon augure pour l’Américaine, qui a remporté tous les tournois dans lesquels elle a battu Muchova, y compris l’US Open 2023.
“Je pense qu’aujourd’hui, je n’ai pas paniqué. J’avais l’impression que le deuxième set aurait facilement pu se dérouler en ma faveur”, a déclaré Gauff. “Donc, je savais que je devais simplement capitaliser sur ces occasions dans le troisième set et je l’ai fait.”
Ce qui a commencé comme un travail de démolition s’est rapidement transformé en une bataille à bascule convaincante à Melbourne Park, avec Gauff prenant une avance fulgurante de 5-0 en seulement 20 minutes.
Muchova, qui est arrivée avec deux victoires dans le top 10 à son actif à Brisbane, n’est entrée sur le tableau qu’au sixième match et à ce moment-là, le premier set s’était déjà échappé alors que Gauff l’avait clôturé avec une efficacité clinique.
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Cependant, le vent a tourné au deuxième set, Muchova brisant deux fois pour prendre une avance de 4-1 alors que Gauff avait du mal avec son service et commettait des doubles fautes.
Lorsque l’occasion de servir pour le set est arrivée, Muchova ne l’a pas gaspillée, servant à aimer pour remporter un set contre Gauff pour la première fois en cinq rencontres.
Gauff, qui regardait constamment la surface des joueurs dans le deuxième set, est sorti en force dans le match décisif, forçant Muchova à commettre davantage d’erreurs pour mener 4-1.
Un septième match passionnant – les deux joueurs se sont précipités dans de longs échanges alors que l’élan changeait – jusqu’à ce que Gauff tire un revers gagnant et crie de triomphe.
Chaque fois que Coco Gauff a battu Muchova, elle a remporté le titre.
🏆2023 Cincinnati
🏆 Open des États-Unis 2023
🏆 2024 Pékin
🏆 Coupe United 2025
❓Open d’Australie 2026
Muchova a sauvé trois balles de match avant que Gauff ne scelle la progression vers les huit derniers.
“Elle joue avec tellement de variété”, a déclaré Gauff. “On ne sait jamais ce qu’on va faire.
“Lors de ce dernier match, je faisais confiance à mon deuxième service, ce qui, selon moi, est un tremplin dans la bonne direction pour pouvoir réussir autant de deuxièmes services sur le terrain que j’en ai fait, en particulier lors des deux matchs qui ont été de longues prises.
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