Jessica Pegula a éliminé lundi la championne en titre Madison Keys à l’Open d’Australie alors que la sixième tête de série américaine a remporté une victoire dominante 6-3 6-4 pour atteindre les quarts de finale à Melbourne Park pour la quatrième fois.
Face à une amie proche avec qui elle anime le podcast « The Player’s Box » aux côtés de ses compatriotes américaines Jennifer Brady et Desirae Krawczyk, Pegula a fait des débuts fulgurants à la Rod Laver Arena et n’a laissé que brièvement l’élan s’essouffler en début de match pour rester sur la bonne voie pour un premier titre majeur.
Pegula a également été motivée par une motivation supplémentaire lors de sa victoire au quatrième tour – en évitant de porter un maillot des Chiefs de Kansas City.
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Les deux hommes ont convenu que le vainqueur de l’affrontement choisirait un forfait pour le perdant et que, si Keys avait gagné, Pegula, dont les parents possèdent les Buffalo Bills, aurait dû enfiler un maillot Travis Kelce/Taylor Swift Chiefs.
“C’était mauvais”, a déclaré Pegula. “Elle disait ‘la mienne est pire.’ Je me disais : « De quoi tu parles ? Ma famille possède les Bills. Cette équipe nous a possédés en séries éliminatoires.
“Tout ce qu’elle a à faire, c’est manger un morceau de tarte. Quel est le problème ? Je pense que c’était vraiment une motivation supplémentaire, car cela aurait été un moment difficile pour moi.”
La tarte en question est la tradition de Thanksgiving de la famille Pegula : tarte aux pommes avec du fromage cheddar fondu sur le dessus.
“Un pari est un pari, alors je vais le faire”, a déclaré Keys. “J’espère que c’est moins dégoûtant que je ne le pense, mais nous le découvrirons, je suppose.”
Keys avait remporté confortablement leur seule rencontre précédente du Grand Chelem, mais la joueuse de 30 ans est à la recherche de sa meilleure forme depuis qu’elle a remporté son premier titre majeur ici il y a 12 mois et a été dominée par Pegula.
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Aucun des deux joueurs n’avait perdu un set lors de leurs trois premiers matches et c’est un Pegula agressif qui a pris une avance de 3-0, puis a échangé des pauses avec Keys, avant de prendre le premier match en seulement 31 minutes.
Keys est sorti en pleine forme au deuxième set mais a été brisé dès le premier match, et même si Pegula, 31 ans, a cédé son propre service à 4-1, elle a été capable de résister à la pression croissante pour sceller la victoire.
Keys a commis 28 fautes directes avec six doubles fautes dans le concours, et Pegula a déclaré que « la clé de la victoire était également ses propres variations au service » ainsi qu’un peu de fortune.
Malgré sa déception, Keys a eu un bilan positif du tournoi en déclarant : “Ce n’est évidemment pas la façon dont je voulais que les choses se terminent ici, mais je suis quand même très fière de moi.
“Je pense qu’en revenant, en étant champion en titre, en faisant face à toute la pression et aux nerfs supplémentaires, je suis vraiment très fier de moi pour la façon dont j’ai géré cela.
“Juste un de ces jours où j’ai l’impression que Jess m’a battu, et je peux en quelque sorte repartir la tête haute.”
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Keys et son équipe de podcast soutiendront désormais Pegula, la joueuse de 31 ans se qualifiant pour un quatrième quart de finale à Melbourne et cherchant à aller plus loin pour la première fois.
“Je ne vais rien dire, parce que la dernière fois que nous avons dit à Jess qu’elle allait bien réussir, elle n’a pas bien réussi, alors elle nous a dit qu’il nous était interdit à tous de dire quoi que ce soit”, a déclaré Keys.
“Je ne pense pas qu’elle ait besoin d’un quelconque discours d’encouragement de ma part. Je pense qu’elle est très sûre de son jeu et de la façon dont elle joue. Nous allons simplement l’encourager.”
Pegula affrontera ensuite Anisimova
Image : Amanda Anisimova, finaliste à Wimbledon et à l’US Open l’année dernière, a réservé pour la première fois une place en quarts de finale à Melbourne Park
Pegula n’a pas encore perdu un set et ne pourrait pas être plus heureuse de sa forme, déclarant : “J’ai toujours été le genre de joueuse où je suis frustrée quand j’ai l’impression de ne pas m’améliorer.
“J’ai déjà obtenu beaucoup de très bons résultats. À 31 ans, j’ai toujours l’impression de m’améliorer en tant que joueur. C’est donc ce qui m’excite le plus.”
Amanda Anisimova, quatrième tête de série, a maintenu son élan en Grand Chelem en battant le cheval noir chinois Wang Xinyu 7-6 (7-4) 6-4 pour atteindre son premier quart de finale de l’Open d’Australie, où elle affrontera sa compatriote américaine Pegula.
La percutante joueuse de 24 ans a été dans une forme impérieuse à Melbourne Park cette année et n’a pas perdu un set alors qu’elle vise un premier titre majeur après avoir terminé deuxième à Wimbledon et à l’US Open en 2025.
“Je me sens bien, quelle bataille”, a déclaré Anisimova.
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