James Vowles, directeur de l’équipe Williams, a déclaré que la voiture 2026 de son équipe de Formule 1 a réussi tous les crash tests obligatoires et qu’ils sont prêts à participer aux tests officiels de pré-saison à Bahreïn.
L’équipe britannique emblématique a choisi ne pas participer lors du Shakedown de Barcelone cette semaine, où les équipes sont autorisées à faire rouler leurs nouvelles voitures pendant trois jours sur une période de cinq jours.
S’adressant à un groupe restreint de médias mercredi, Voeux a admis que l’appel à manquer le shakedown espagnol “n’était clairement pas notre plan” et que ne pas y être était “incroyablement douloureux”, mais c’était le résultat de leur appel à “repousser les limites de la performance selon la nouvelle réglementation”.
Williams est désormais en mesure de terminer une journée de tournage, au cours de laquelle ils sont autorisés à courir 200 km, avant le premier des deux tests de trois jours à Bahreïn.
“Nous nous transformons ici chez Williams et rapidement”, a déclaré Vowles. “L’une des tâches qui m’incombe depuis quelques années est de veiller à ce que nous transformions cette entreprise au rythme le plus élevé possible et, d’après mon expérience, la seule façon d’y parvenir est de repousser les limites de manière ferme et agressive et de trouver vos limites.
“Cela ne sert à rien d’être juste en dessous de la courbe ou bel et bien en dessous de la courbe si vous voulez vous transformer rapidement. Vous devez trouver les points faibles et les corriger très rapidement, ce qui est exactement ce que nous faisons.
“Je suis confiant dans notre décision de rater Barcelone et je suis convaincu que c’était la bonne décision pour préparer les premiers essais à Bahreïn et à Melbourne.
“Je suis heureux de dire que nous avons passé tous les tests nécessaires et que nous sommes prêts à courir à Bahreïn et que nous organiserons une journée de tournage promotionnel avant cela.”
Williams sont en pleine reconstruction, avec Vowles renforçant l’équipe dans tous les domaines – et cela a inévitablement conduit à des difficultés de croissance.
Le patron de l’équipe a également déclaré que le développement de la voiture de cette année, construite selon de nouvelles réglementations radicales, a été “trois fois plus compliqué” que tout ce qu’ils ont mis en œuvre auparavant depuis son arrivée en 2023.
La charge accrue à travers le système signifie que l’équipe “a commencé à prendre un peu de retard et à prendre du retard sur les pièces”.
Il a ajouté : “Nous avons absolument repoussé les limites de ce que nous faisons dans certains domaines et l’un d’eux concerne certains tests correspondants qui vont avec, mais ceux-ci n’étaient, je dirais, qu’un incident dans le grand schéma des choses.”
“Ils ne sont qu’un élément parmi tant d’autres qui nous ont poussés absolument au-delà des limites de ce que nous pouvons réaliser dans le temps dont nous disposons. Il s’agit donc plus d’un résultat qu’autre chose – de repousser non seulement les limites de la conception, mais aussi celles du nombre de composants pouvant être poussés dans l’usine dans un laps de temps très court.”
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Parce que l’équipe n’a pas encore “l’agilité” pour réagir aux retards du système, Vowles dit qu’elle s’appuie davantage sur “les humains qui vont au-delà des attentes pour s’assurer que la voiture est construite”.
Il a ajouté : “Nous n’avons pas besoin de démanteler une grande partie de ce que nous avons fait en réalité. Je pense qu’une grande partie de la structure que nous avons est correcte.
“Mais ce qui est très clair pour moi, c’est que lorsque nous sommes dans cette maison de transition – où nous utilisons des systèmes et où ils ne sont pas tout à fait adaptés à notre objectif – nous revenons aux anciennes techniques et à la colle humaine et c’est ce qui cause le problème. “
Le patron de Williams a admis que l’équipe aurait pu se rendre à Barcelone, mais cela n’en valait pas la peine.
“(Pour assister à Barcelone), je devrais bouleverser l’impact sur les pièces de rechange, les composants et les mises à jour à Bahreïn, à Melbourne et au-delà et l’évaluation a été que pour rouler dans une Barcelone froide et humide contre un test VTT (Virtual Track Testing) par rapport à la situation des pièces de rechange – et franchement, il n’y avait aucun point pour courir dans un test de shakedown – nous avons donc pris la décision”, a-t-il déclaré.
“Je maintiens que la bonne chose à faire est de s’assurer que nous arrivons à Bahreïn correctement préparés – et préparés également à Melbourne.”
James Vowles insiste sur le fait que Williams est prête pour les essais de pré-saison à Bahreïn
Les tests sur piste virtuelle permettent à Williams de tester divers systèmes, notamment les freins et le refroidissement, tout en évaluant la fiabilité – et dans cet esprit, Vowles espère pouvoir rattraper son retard.
“Je suis convaincu que nous ne serons pas en retard pour la raison suivante”, a-t-il déclaré. “Nous avons encore six jours de bons essais sur le sec de Bahreïn, dans des conditions représentatives.
“Nous avons la chance d’avoir le groupe motopropulseur fourni par Mercedes et la boîte de vitesses fournie par Mercedes, donc l’apprentissage qu’ils vivent cette semaine à Barcelone se répercutera sur nous à Bahreïn.”
“Maintenant, ce n’est pas que je veuille me reposer sur leur travail acharné, mais cela vaut également la peine de dire que cela reste pour nous un avantage qui en découle, ou un désavantage qui est annulé.
“Je suis convaincu qu’avec six jours à Bahreïn, nous (pouvons) suivre le programme dont nous avons besoin, et c’est pourquoi je voulais le VTT maintenant.
“Ce que je voulais faire, c’est m’assurer que dès le départ à Bahreïn nous ayons une voiture fiable et prête à rouler afin que nous ne soyons pas assis là à faire ce que beaucoup d’individus et d’équipes font de leur mieux à Barcelone sans quitter le garage. Nous devons être là, prêts à partir.”
Les tests à Bahreïn commencent le 11 février et durent trois jours. Après une interruption de quatre jours, il y aura trois jours supplémentaires d’essais sur la piste du désert avant l’ouverture de la saison en Australie du 6 au 8 mars.
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