Nottingham Forest et Aston Villa ont tous deux connu des soirées mémorables en UEFA Europa League, Forest se dirigeant vers une victoire dominante à domicile et Villa réalisant un retour spectaculaire en renforcer leur position près du sommet du classement de la phase de championnat.
Nottingham Forest 4-0 Ferencvaros
Nottingham Forest a assuré sa place de tête de série en barrages de l’UEFA Europa League avec une victoire catégorique 4-0 sur Ferencváros, sa toute première rencontre compétitive contre un club hongrois.
Même si une place parmi les huit premiers était hors de portée, Forest a commencé avec intention et a rapidement pris le contrôle. Ibrahim Sangaré et Dan Ndoye ont tous deux testé le gardien de Ferencváros Dávid Gróf dès le début, avant que la percée n’arrive de manière malheureuse pour les visiteurs. Le tir de Ryan Yates dans la surface semblait inoffensif, mais Bence Ötvös détournait par inadvertance le ballon dans son propre filet pour donner l’avantage aux hôtes.
Forest a doublé son avantage peu de temps après lorsque Ferencváros a perdu la possession en haut du terrain, permettant à Igor Jesus d’avancer et de tirer un tir précis dans le coin inférieur depuis l’entrée de la surface. James McAtee a failli en ajouter un troisième avant la pause, forçant un arrêt intelligent de Gróf.
La pression persistait après la mi-temps et Forest frappait à nouveau à la 55e minute. Un ballon plein d’espoir de Sangaré a été superbement contrôlé par Jesus, qui a résisté à son marqueur et a envoyé une volée du pied droit dans le filet. Une fois la compétition réglée, Forest a continué à dominer et a obtenu un penalty tardif lorsqu’Ötvös a commis une faute sur Ndoye. McAtee s’est converti sur place pour remporter une victoire convaincante et assurer à Forest la troisième victoire européenne consécutive pour la première fois depuis la saison 1978/79.
Aston Villa 3-2 Red Bull Salzbourg
Aston Villa a prolongé sa forme parfaite à domicile en Europe en revenant de deux buts d’avance pour vaincre le Red Bull Salzbourg 3-2, terminant ainsi la Phase de championnat de la Ligue Europa en deuxième position.
Villa a commencé brillamment, avec Ollie Watkins et Harvey Elliott forçant un double arrêt précoce d’Alexander Schlager, mais Salzbourg s’est progressivement intégré dans le match. Les visiteurs ont pris l’avantage après une erreur en défense, alors qu’Edmund Baidoo a profité de l’hésitation de Tyrone Mings avant de se battre pour que Karim Konaté marque.
Salzbourg a doublé son avantage en début de seconde période lorsque Moussa Yeo a brillamment repoussé le centre de Kerim Alajbegović. Cependant, Villa a réagi rapidement alors que Morgan Rogers réduisait le déficit suite à un mouvement astucieux impliquant Emiliano Buendía.
Les hôtes ont complété leur retour tardivement. Mings a expié son erreur précédente en reprenant de la tête le centre de Matty Cash, avant que deux remplaçants adolescents ne se combinent pour donner le vainqueur. Kadan Young a travaillé dans l’espace à l’intérieur de la surface et a remplacé Jamaldeen Jimoh-Aloba, qui a terminé calmement ses débuts européens pour sceller un revirement dramatique.
Villa reste invaincu à domicile en Europe et termine la phase de championnat avec sept victoires en huit matches, tandis que l’élimination de Salzbourg a été confirmée malgré une solide performance globale.