Bien que déçu de ne pas se présenter au Shakedown de Barcelone la semaine dernière, le patron de l’équipe Williams, James Vowles, s’est dit convaincu que l’équipe éviterait finalement d’entrer dans la campagne 2026 sur un pied arrière.
Williams étaient la seule équipe à manquer le premier rassemblement de pré-saison de l’année, où la toute nouvelle ère de voitures de F1 a fait ses débuts, «suite à des retards dans le programme FW48» car ils « ont continué à faire pression pour obtenir des performances maximales de la voiture ».
Alors que leurs rivaux effectuaient des tours dans le monde réel, Williams a mené un programme privé d’essais sur piste virtuelle (VTT), mais ils devraient être de retour en action pour la paire de tests officiels de pré-saison à Bahreïn plus tard ce mois-ci.
Réflexion sur la période perturbée lors du lancement de la livrée Williams mardiVowles a déclaré : “J’aurais de loin préféré être à Barcelone. C’était l’objectif, c’était ce que nous avions l’intention de faire, et nous ne l’avons pas atteint.
“Cependant, ce que nous avons fait en termes d’une semaine de VTT qui a été une réussite, et ce que nous avons fait avec Carlos (Sainz) et Alex (Albon) sur le simulateur de conduite en boucle en tandem, pendant que tout le monde était à Barcelone…
“De plus, et nous avons la chance que Mercedes ait suffisamment de pilotes, donc il y a eu pas mal d’informations qui sont revenues sur la boîte de vitesses et le groupe motopropulseur qui nous permettent de prendre de l’avance lorsque nous viendrons à Bahreïn, ce qui signifie que je ne pense pas qu’avec six jours d’essais, nous serons en retrait.
Williams était la seule équipe à ne pas avoir participé au Shakedown de Barcelone la semaine dernière.
“Un peu de cela, c’est de la chance, car le moteur et le groupe motopropulseur sont fiables, la boîte de vitesses est fiable et les tests du VTT ont débusqué une grande partie des démons enfouis dans la voiture.”
Il a ajouté : “Ce qui manque, c’est qu’il y a beaucoup de connaissances pour que les pilotes puissent perfectionner ce qui se passe sur la piste. Ce qui manque, c’est une corrélation avec où se trouve réellement notre aérodynamisme, et une corrélation avec où se trouve réellement la dynamique de notre véhicule – les données de piste sont le seul moyen de l’établir.”
“Il y a donc une perte, mais avec six jours de tests, avec notre simulateur de conduite en boucle – dans lequel nous avons investi, qui est à la pointe de la technologie, et je suis très sûr qu’il s’agit de la référence dans le secteur – opérationnel à la fin de l’année dernière, nous sommes en mesure d’atténuer une grande partie de ces pertes.”
Vowles a également pris un moment pour évaluer les chances de Williams de poursuivre sur la lancée qui s’est développée depuis son arrivée début 2023, l’opération se classant cinquième du championnat par équipes la saison dernière.
Mardi, Williams a présenté la livrée qui ornera son challenger retardé de 2026.
« Nous ne sommes pas naïfs quant au défi qui nous attend ou au défi qui nous attend actuellement », a-t-il commenté. « D’après mon expérience, passer de la cinquième à la quatrième place est exponentiellement plus difficile que ce que nous avons déjà réalisé.
« La seule façon d’y parvenir face à des concurrents qui eux-mêmes s’efforcent et avancent est simplement de repousser les limites absolues et d’être courageux dans les décisions que vous prenez.
« Nous ne prévoyons pas de nous battre pour le championnat, mais nous espérons que 2025 sera notre nouvelle référence établie et que nous continuerons à faire progresser notre activité d’année en année à partir de cette date.
“Personne, et je suis sûr que vous le réalisez aussi, ne sait vraiment ce qui va se passer à Melbourne. Il y a une course au développement, et cela dépend des pièces que les gens apportent, mais cela semble aussi intéressant, certainement dans le top cinq.”
“Notre point clé en ce moment est de nous assurer d’attaquer comme des fous, de rattraper notre retard, d’aller à Bahreïn la tête haute et de continuer à avancer.”
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