Charles Leclerc a été le meneur lors de la deuxième matinée des essais de pré-saison à Bahreïn, devant Lando Norris et Pierre Gasly en tête de la feuille des temps.
Après que Norris ait terminé la première journée d’action en tête, c’est le Britannique qui a été le premier à prendre la piste alors que les courses de jeudi commençaient avant une journée complète au volant de la MCL40 pour le champion du monde en titre.
Plusieurs autres voitures ont rejoint la mêlée à l’apparition du feu vert, avant qu’un drapeau rouge ne soit lancé après seulement 10 minutes de séance en raison de l’arrêt en piste de la Cadillac de Sergio Pérez. La voiture étant rapidement retirée, la course a rapidement repris alors que les équipes reprenaient leurs programmes.
Red Bull est une équipe qui n’a pas réussi à faire son apparition au cours des premières étapes, Isack Hadjar – succédant à Max Verstappen après la journée complète du Néerlandais dans la voiture mercredi – étant toujours absent de la piste à mi-parcours. Il s’est avéré que l’équipe avait découvert un problème sur le RB22.
Mercedes a également connu une matinée calme, Kimi Antonelli bouclant trois tours en avance avant de passer une grande partie de la séance dans le garage.
Ailleurs, le reste du peloton s’est mis à gagner du kilométrage supplémentaire, comme Norris, Alex Albon de Williams et Leclerc étaient parmi ceux qui ont réalisé un nombre de tours particulièrement élevé – dépassant la distance de course – au fil de l’après-midi.
Alors que la course se poursuivait – avec Perez bientôt en mesure de revenir après son problème précédent – certains semblaient profiter de l’occasion pour s’entraîner en suivant d’autres dans la génération 2026 de voitures, avec Norris circulant derrière Albon à un moment donné avant de dépasser dans le premier virage.
Au début des dernières minutes, la McLaren de Norris semblait s’être arrêtée au bout de la voie des stands, ce qui a conduit le champion du monde à sortir de la voiture avant que les mécaniciens ne s’approchent pour ramener son challenger au garage.
Avec une minute au compteur, Hadjar est sorti du garage pour boucler un tour dans la Red Bull – mais en termes de feuilles de temps, la référence précédente de Leclerc de 1’34”273 est restée invaincue au sommet lorsque le drapeau à damier est tombé.
Cela place le pilote Ferrari à 0,511 seconde de Norris – qui, malgré son arrêt tardif, a réalisé le plus grand nombre de tours de la matinée avec un total de 64 – tandis que Gasly se classe troisième, devant Ollie Bearman de Haas en quatrième et Albon en cinquième.
Nico Hulkenberg s’est classé P6 pour Audi, suivi de Liam Lawson des Racing Bulls, Perez et de l’Aston Martin de Fernando Alonso. Antonelli était 10ème après sa brève sortie plus tôt dans la séance, tandis que Hadjar était 11ème, les deux pilotes n’ayant pas réussi à réaliser un tour chronométré.
Une pause déjeuner d’une heure suivra avant le retour des équipes pour la séance de l’après-midi, au cours de laquelle plusieurs équipes, à savoir Mercedes, Williams, Racing Bulls, Audi et Cadillac, échangeront leurs pilotes.