Lance Stroll a offert une évaluation franche de la position d’Aston Martin après les premiers jours de roulage avec son nouveau challenger à moteur Honda, suggérant que l’équipe est à « quatre secondes et demie » du rythme.
Aston Martin a lancé son AMR26 écrit par Adrian Newey dans les dernières étapes du récent Shakedown de Barcelone, avoir travaillé selon un horaire serré suite à l’arrivée du légendaire designer en mars dernier et à la mise en service d’une nouvelle soufflerie un mois plus tard.
La création saisissante de Newey a attiré beaucoup de compliments et d’intrigues après ses débuts sur piste, qui se sont poursuivis lors des premiers essais officiels de pré-saison de cette semaine à Bahreïn, mais les bruits venant du camp Aston Martin après de nouveaux roulages ont refroidi les attentes.
S’exprimant à la fin de leur deuxième journée sur le site de Sakhir, le directeur de la piste, Mike Krack, a admis que “même s’il ne s’agit que d’essais, nous savons que nous manquons de rythme et que nous savons que nous devons améliorer certains domaines”.
Et lorsqu’on lui a demandé de résumer leurs essais jusqu’à présent, Stroll a déclaré : “Nous sommes encore en train d’apprendre la voiture, le moteur, mais nous avons beaucoup de travail à faire et de rattrapage à faire. Nous avons probablement 400 tours de moins que la concurrence, (depuis) Barcelone et tout ce que nous avons manqué.”
Les essais de pré-saison ont été difficiles pour Aston Martin.
“Nous devons simplement continuer à pousser. C’est comme ça. Je veux dire, nous nous concentrons simplement sur où nous en sommes et sur ce que nous pouvons améliorer pour aller de l’avant, et c’est tout ce que nous pouvons faire.
“Le temps nous dira combien de performances nous pouvons en tirer. Nous avons les problèmes que nous avons, nous essayons de l’améliorer à chaque run, chaque jour, et nous verrons combien nous pouvons extraire de la voiture.”
Interrogé davantage sur ce qui manque à la voiture d’Aston Martin et au groupe motopropulseur de Honda, Stroll a expliqué que « c’est une combinaison de choses : moteur, équilibre, adhérence », avant de s’ouvrir davantage.
“Nous avons tous les outils pour nous battre pour les victoires en course et les championnats”, a-t-il précisé. « Si nous ne le faisons pas pour le moment, alors nous devons réfléchir à ce que nous pouvons faire de mieux.
“Pour l’instant, nous semblons être à quatre secondes des meilleures équipes, soit quatre secondes et demie. Encore une fois, il est impossible de savoir quelles sont les charges de carburant et tout ce que les gens utilisent. Maintenant, nous devons essayer de trouver quatre secondes de performance, donc nous verrons.”
Interrogé sur l’origine de ce genre de temps au tour, le Canadien a ajouté : “Je ne pense pas que cela tombe du ciel. Vous devez vous améliorer et trouver des performances dans la voiture et dans le moteur. Ce sont des choses habituelles en F1.”
“Lorsque vous êtes en retard sur la concurrence, vous devez réfléchir aux moyens de tirer le meilleur parti de votre package et en même temps de vous améliorer. Personne ne reste immobile dans ce métier. Tout le monde essaie de trouver la performance de toutes les manières, chaque week-end, tout le temps. Nous le faisons.
“Nous essayons d’extraire chaque jour plus de performances de la voiture. Je pense aussi à plus long terme, en apportant des améliorations du côté du PU (unité de puissance), du côté du châssis. Nous verrons en Australie où nous nous alignons, puis nous verrons tout au long de la saison comment nous progressons.”
Le coéquipier de Stroll, le double champion du monde Fernando Alonso, a également partagé ses réflexions sur la situation lorsqu’il s’est adressé aux médias du monde entier au milieu du programme de vendredi.
« Nous devons débloquer davantage de performances », a-t-il déclaré. “Manquer (la majeure partie) de Barcelone n’était pas idéal. C’est le tout premier test pour nous, donc nous avançons toujours étape par étape dans la voiture. Nous sommes un peu en retrait, nous devons l’admettre, mais j’espère qu’il est temps de s’améliorer.”
“Sur le châssis, il n’y a aucun doute, nous avons le meilleur avec nous. Après plus de 30 ans de domination du sport par Adrian Newey, je pense que personne ne doutera que nous trouverons éventuellement un moyen d’avoir la meilleure voiture.”
“Sur le groupe motopropulseur, nous devons attendre de voir quand nous aurons débloqué toutes les performances, où nous en sommes et ce qui manque, puis travailler dur.”
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