George Russell a donné le ton lors de la séance matinale de la troisième journée d’essais de pré-saison à Bahreïn, le pilote Mercedes devançant Lewis Hamilton et Max Verstappen sur les feuilles de temps.
Hamilton a été le premier à prendre le départ de la Ferrari – prenant la relève après que Charles Leclerc ait donné le ton lors de son relais jeudi – alors que la troisième journée commençait, tandis qu’un départ chargé a vu la plupart des voitures restantes suivre, avec Lance Stroll le dernier à émerger au volant de l’Aston Martin.
Alors que les équipes continuent d’en apprendre davantage sur leurs nouvelles voitures dans un contexte de nouvelles réglementations techniques, plusieurs arboraient des râteaux aérodynamiques ou de la peinture fluide lors de leurs premiers essais.
Alors que le roulage semblait initialement se dérouler sans problème, le premier drapeau rouge a été lancé vers la fin de la première heure lorsque la Cadillac de Valtteri Bottas s’est arrêtée en piste. L’action a rapidement repris une fois la voiture dégagée, alors que les pilotes poursuivaient leurs programmes.
Certains semblaient commencer à attaquer, notamment Gabriel Bortoleto, qui a eu un moment large dans l’Audi dans le dernier virage, tandis que Liam Lawson de Racing Bulls a également glissé dans la même zone peu de temps après.
Alors que d’autres ont connu quelques glissades et glissades, Bottas est revenu dans la mêlée à une heure et quart de la fin de la séance, le Finlandais est reparti avec du travail pour rattraper ses rivaux en termes de nombre de tours.
Russell a passé une grande partie de la séance en tête de la feuille des temps tout en détenant le kilométrage le plus élevé, les Silver Arrows semblant profiter d’une meilleure matinée après qu’un problème de groupe motopropulseur lors de la séance d’ouverture de jeudi ait laissé Kimi Antonelli avec seulement trois tours à son actif.
Alors que le décompte des tours a continué à s’accumuler jusqu’aux étapes finales, la référence de Russell de 1’33”918 – le temps le plus rapide établi jusqu’à présent lors du premier test de Bahreïn – est restée au sommet, son effort étant à 0”291 d’avance sur Hamilton en deuxième position.
Verstappen a terminé troisième dans la Red Bull, devant Ollie Bearman de Haas, Oscar Piastri dans la McLaren, Franco Colapinto d’Alpine et la Williams de Carlos Sainz.
Lawson s’est classé huitième – le Néo-Zélandais terminant la séance avec le plus grand nombre de tours de 84 – tandis que Bortoleto, Stroll et Bottas complètent le classement.
Les équipes disposeront désormais d’une pause déjeuner d’une heure pour examiner les données avant le début de la dernière séance de l’après-midi du premier test à 15h00, heure locale, avec Mercedes, Red Bull, Williams, Haas, Audi et Cadillac prêts à changer de pilote.