George Russell a décrit les essais de pré-saison de cette semaine à Bahreïn comme « un peu de rappel à la réalité » pour Mercedes, estimant que l’équipe a « pris du recul » en termes de fiabilité et de performances depuis le Shakedown de Barcelone.
Mercedes a connu un bon déroulement avec son tout nouveau W17 sur le site espagnol, alors que Russell et son coéquipier Kimi Antonelli ont accumulé de nombreux tours et que le directeur de l’ingénierie de piste, Andrew Shovlin, a déclaré qu’ils « à peu près toutes les cases cochées » sur leur liste.
Cependant, lorsque le paddock de F1 s’est regroupé dans le désert de Sakhir, les Flèches d’Argent n’ont pas tardé à détourner l’attention d’elles-mêmes et à la place, j’ai parlé de la concurrence – en particulier Red Bull, qui a démarré avec son propre groupe motopropulseur.
Parallèlement, Mercedes a rencontré les premiers problèmes de sa pré-saison, avec des problèmes de suspension et de groupe motopropulseur limitant le kilométrage d’Antonelli mercredi et jeudi.
Interrogé sur son point de vue sur l’ordre de compétition en ces premiers stades de 2026, Russell a commenté : “Je pense que ce test a été un peu une confrontation avec la réalité pour nous tous. Premièrement, une énorme quantité de discussions concernant Mercedes et notre groupe motopropulseur en hiver – tout cela n’est que spéculation, car personne ne sait rien à ce stade.”
Après un solide shakedown à Barcelone, la semaine n’a pas été aussi fluide pour Mercedes lors du test d’ouverture de Bahreïn.
“La vérité est que Red Bull à Barcelone, dès le premier jour, était bien en avance sur tous ses concurrents – nous-mêmes, Ferrari et les autres. Le premier jour ici à Bahreïn, encore une fois, ils l’ont en quelque sorte sorti du parc. Pour le moment, ils sont vraiment l’équipe à battre.”
“C’est assez simple quand vous avez trois jours d’essais aux mêmes endroits pour apporter ces améliorations, mais quand vous arrivez (au premier tour) à Melbourne et que vous avez trois séances d’essais, trois heures d’essais avant les qualifications, sur la base de ce que nous avons vu à Barcelone et à Bahreïn, Red Bull sera en tête, nous avons donc du travail à faire.”
Russell a ajouté : “Barcelone s’est déroulée très bien, et probablement plus que ce que nous avions réellement prévu, en termes de fiabilité, en termes de performances. Nous sommes arrivés à Bahreïn et dans les deux cas, nous avons pris du recul.”
Russell espère cependant que Mercedes sera en mesure de réaliser de solides gains et de prendre progressivement le dessus sur son package au cours de la deuxième semaine d’essais de pré-saison.
« Bien sûr, c’est à cela que servent les tests », a-t-il déclaré. “Je pense que nous nous attendions probablement tous à voir un peu plus de ces problèmes, surtout à Barcelone, mais il est encore très tôt. Nous avons un autre test, un mois avant Melbourne.
“Nous sommes évidemment très concentrés sur la performance, mais il faut aussi terminer la course si l’on veut se battre pour le résultat. En tant que pilote, vous êtes toujours concentré sur la performance, et un certain nombre de membres de l’équipe sont vraiment concentrés sur la fiabilité et travaillent dur là-dessus.”
Russell s’adressait aux médias après en tête de la séance du vendredi matin sur le circuit international de Bahreïn, Antonelli prenant le relais pour l’après-midi.
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