Max Verstappen a salué les débuts de Red Bull avec son nouveau groupe motopropulseur lors des tests de pré-saison comme étant « très positifs », le Néerlandais admettant que les performances ont été « incroyables à voir » de la part d’un nouveau constructeur.
Alors que 2026 marque la première saison au cours de laquelle Red Bull Powertrains – en partenariat avec Ford – fournira des moteurs aux deux Taureau Rouge et Taureaux de coursele premier groupe motopropulseur a bénéficié de son premier kilométrage prolongé lors du Shakedown de Barcelone et maintenant lors des essais officiels de pré-saison à Bahreïn.
La journée d’ouverture des premiers essais sur le circuit international de Bahreïn s’annonçait mouvementée pour Red Bull, avec Verstappen enregistrant le nombre de tours le plus élevé de tous les pilotes sur 136 tours.
Expliqué à quel point il avait été agréablement surpris par les performances du nouveau moteur jusqu’à présent, le quadruple Champion du Monde a répondu : « C’est bien sûr incroyable de voir cela, en tant que nouveau constructeur, arriver. De plus, que tout le monde voie la nouvelle voiture et le nouveau moteur ensemble, c’est comme leur petit bébé !
“Et comme je l’ai dit, il y a encore beaucoup à apprendre bien sûr, mais je pense que nous allons dans la bonne direction. Bien sûr, il y a encore des choses que nous voulons faire mieux, c’est sûr. Je pense que nous ne serons jamais satisfaits mais, comme je l’ai dit, au moins nous ne tombons pas en panne. Je pense que personne ne s’attendait vraiment à ça depuis le début, qu’on sorte du garage sans exploser ! Cela a été très positif.”
Réfléchissant plus généralement à ce qu’il pensait de ce qu’il avait réalisé lors de la course de mercredi, Verstappen a déclaré : « Nous avons fait beaucoup de tours sans gros problèmes, sinon vous ne pouvez pas faire ce décompte des tours.
“Et cela a été notre objectif : essayer de vraiment comprendre cette nouvelle formule, essayer de comprendre le moteur et la voiture, nous assurer que les choses sont fiables, et c’est un processus continu.”
Verstappen a décrit l’ambiance comme « bonne » au sein du camp Red Bull, ajoutant que l’accent était mis sur la poursuite de l’apprentissage du nouveau règlement technique introduit pour 2026.
“Vous travaillez avec de nouvelles règles, donc il y a beaucoup d’attention aux détails et beaucoup de choses que nous devons encore maîtriser”, a-t-il expliqué. “Tout est très complexe, et je suis sûr que, même au début de la saison, il y a encore beaucoup de choses que nous allons découvrir au fur et à mesure. Alors oui, c’est bien de faire des tests ici et d’essayer de tout comprendre.”
Lorsqu’on lui a demandé s’il se sentait bien au vu de ce qui a été appris sur la voiture jusqu’à présent, Verstappen a répondu : “Je ne sais pas à quel endroit je me trouve – je sais que je suis à Bahreïn ! Mais je ne sais pas, je n’en ai aucune idée.”
Verstappen a enregistré le plus grand nombre de tours parmi tous les pilotes lors de la première journée des premiers tests de pré-saison à Bahreïn.
“C’est également impossible de savoir, parce que vous ne savez même pas (avec) vos rivaux, sont-ils à pleine puissance ou pas ? (Vous ne savez pas) quoi qu’il arrive à Melbourne – les voitures vont aussi changer à Melbourne, donc pour moi, c’est toujours très difficile de dire quoi que ce soit sur les essais.”
“Pour moi, hier, nous nous sommes concentrés sur nous-mêmes, en essayant de faire beaucoup de tours et en essayant de ne pas tomber en panne, et c’était positif hier.”
Dans la perspective de vendredi à Bahreïn – le dernier jour du premier test avant un deuxième test de trois jours la semaine prochaine du 18 au 20 février – Verstappen a exposé le plan de ce qu’il espère réaliser alors qu’il se prépare à partager les tâches de conduite avec son coéquipier. Isack Hadjar.
“Je conduis juste un peu plus”, a déclaré le joueur de 28 ans. “C’est une demi-journée pour moi demain. Essayez de comprendre un peu plus la voiture et le moteur par moi-même, pas seulement du côté ingénieur.”
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