George Russell a terminé en tête la première journée du deuxième test de pré-saison 2026 à Bahreïn, le pilote Mercedes donnant le ton devant Oscar Piastri de McLaren et la Ferrari de Charles Leclerc.
Après que Leclerc ait été le plus rapide lors de la séance du matin avec un tour de 1’33”739, les temps ont chuté au fur et à mesure que la sortie de l’après-midi avançait sur le circuit international de Bahreïn, Russell prenant finalement la place de la P1 avec un temps de 1’33”459.
Toutes les équipes sauf une ont choisi de changer de pilote avant la deuxième séance de la journée, Red Bull étant l’exception puisqu’Isack Hadjar est resté au volant de la RB22 – le Français ayant perdu du temps de piste dans la matinée pendant que l’équipe effectuait des travaux sur la voiture.
Le départ s’est déroulé dans le calme lorsque le feu vert est apparu pour signaler le début de la course de l’après-midi, avant qu’Ollie Bearman ne devienne le premier à s’élancer dans la Haas quelques minutes plus tard. Des marques comme Piastri et la Ferrari de Lewis Hamilton ont rapidement suivi, avec de nombreuses voitures arborant soit une peinture fluide, soit des râteaux aérodynamiques pour leurs premiers tours.
Environ une heure après le début de la séance, l’Aston Martin de Lance Stroll s’est échouée dans les graviers au virage 11, le Canadien ayant perdu l’arrière de la voiture en fin de ligne droite. Un drapeau rouge a été lancé lors de la récupération de l’AMR26 en détresse.
Plusieurs voitures n’ont pas tardé à revenir en action lorsque la séance a repris peu de temps après, les équipes poursuivant toutes leur programme avec seulement deux jours et demi d’essais de pré-saison restants avant le début de la campagne en Australie du 6 au 8 mars.
Alors que le soleil commençait à se coucher à Sakhir – offrant des conditions plus représentatives – Piastri s’est hissé en tête de la feuille des temps en 1’33”469, l’Australien réalisant un tour sans faute pour aller trois dixièmes plus vite que la référence précédente de Leclerc.
Stroll est revenu sur la piste alors que l’obscurité tombait sur le circuit international de Bahreïn, Aston Martin tentant de gagner du kilométrage après qu’un problème de groupe motopropulseur ait gardé Fernando Alonso au garage pendant une partie de la séance du matin.
Certains pilotes semblaient pousser au fur et à mesure qu’ils effectuaient des tours supplémentaires, avec Franco Colapinto et Russell d’Alpine dans la Mercedes parmi ceux qui ont connu des blocages. D’autres, quant à eux, en ont profité pour s’entraîner en suivant leurs rivaux lors de la dernière heure de course.
Avant que le drapeau à damier ne tombe jeudi, une nouvelle procédure légère de départ de course a eu lieu pour clôturer la séance, qui a vu toutes les voitures retourner dans la voie des stands avant d’effectuer un tour de formation et un tour de formation supplémentaire avant de s’aligner sur la grille pour un départ de course simulé.
L’Aston Martin de Stroll s’est échouée dans les graviers, déclenchant un drapeau rouge
À la fin de la première journée, Russell – qui a également réalisé le plus grand nombre de tours de la journée, soit 77 – a réalisé le meilleur temps en 1’33”459, le plaçant à seulement 0”010 de l’effort précédent de Piastri. Leclerc a conservé la troisième place avec sa référence du matin, tandis que Lando Norris de McLaren et Kimi Antonelli de Mercedes se sont classés respectivement quatrième et cinquième avec des temps également établis plus tôt dans la journée.
Hadjar a suivi en sixième position, devant Hamilton, Carlos Sainz de Williams, Colapinto et Gabriel Bortoleto d’Audi. La Williams d’Alex Albon s’est classée 11e, suivie par Liam Lawson, Bearman des Racing Bulls, l’Alpine de Pierre Gasly et Stroll au classement.
Esteban Ocon a terminé 16e pour Haas, tandis qu’Alonso, Nico Hulkenberg dans l’Audi, Arvid Lindblad des Racing Bulls – qui a réalisé le deuxième meilleur kilométrage de la journée en 75 tours – et la paire Cadillac composée de Valtteri Bottas et Sergio Perez ont complété le classement.
La première journée des derniers tests de pré-saison à Bahreïn étant désormais terminée, les équipes et les pilotes seront de retour jeudi pour une deuxième journée de roulage, où Max Verstappen sera également de retour en action alors qu’il se prépare à succéder à Hadjar chez Red Bull.