C’est ainsi que les tests de pré-saison avant la saison 2026 de Formule 1 sont terminés. Ensuite, c’est Melbourne.
Mais le travail ne s’arrête pas là pour les 11 écuries de F1, qui mettront à profit la quinzaine d’ici la première manche de la saison en Australie (6-8 mars) pour creuser les données et déterminer les gains qu’ils peuvent réaliser à court et à long terme.
Comme cela a été le cas lors des deux essais de pré-saison à Bahreïn, et lors du Shakedown de Barcelone qui les a précédés, il n’est pas judicieux de trop se fier aux temps au tour car les équipes ont mis en place des programmes différents.
Cela nous laisse donc avec beaucoup de questions avant le week-end d’ouverture du Grand Prix de la saison, auxquelles nous essaierons de répondre ci-dessous.
Ferrari est-elle celle à battre ?
Charles Leclerc a donné le ton pour dominer le classement des chronomètres alors que le rideau tombait sur les essais de pré-saison sur le circuit international de Bahreïn, avec le Ferrari Le pilote termine avec près de 0,9 seconde d’avance sur le rythme après une série de simulations de qualification très impressionnantes.
Mais même s’il s’agit d’un écart important et que la voiture semblait très conforme alors que Leclerc la dansait sur la piste du désert, les performances lors des essais doivent toujours être prises avec une assez grosse pincée de sel.
C’est pourquoi patron Fred Vasseur m’a avoué qu’il était satisfait de leur course, en particulier du kilométrage élevé puisque Leclerc a ajouté 132 tours supplémentaires à leur total le dernier jour, mais il est revenu à son air familier de pré-saison selon lequel il est trop tôt pour tirer des conclusions.
“Heureux, oui, mais il faut garder à l’esprit quel était l’objectif au départ”, a-t-il déclaré. “Notre objectif était de parcourir beaucoup de kilomètres et je pense que cela s’est plutôt bien passé, de collecter des données, d’essayer de nous améliorer séance après séance, et je pense que cela s’est bien passé.
“Maintenant, la performance n’est pas relative – ce n’est pas la performance relative et, en fin de compte, nous ne connaissons pas le niveau de carburant des autres, nous ne connaissons pas le mode moteur, nous ne savons pas que nous n’avions pas les mêmes pneus. Cela signifie que concentrons-nous sur nous-mêmes pour essayer de faire un meilleur travail à Melbourne.”
Cela dit, les tendances, les données et les discussions entre les sources seniors des équipes montrent que la célèbre équipe italienne se trouve au pire parmi les quatre meilleures équipes, qui semblent très proches, et au mieux deuxième – ou peut-être même première – selon le tracé du circuit.
Même s’ils ne sont pas les meneurs à Melbourne, le pari de Vasseur est d’arrêter le développement en avril dernier et de se concentrer sur 2026, puis d’amener une voiture de spécification A au shakedown avant d’ajouter progressivement des performances, notamment deux appareils très soignés sous la forme d’une petite aile à poutre et d’un aileron arrière rotatif – semble avoir fonctionné et leur avoir donné une bonne base.
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Mercedes est-elle celle à battre ?
Cela semble être le consensus croissant dans le paddock, mais il ne semble pas y avoir grand-chose entre eux et Ferrari avec Taureau Rouge et McLaren à distance de contact.
Mercedes ont semblé solides tout au long de la pré-saison, de Barcelone à Bahreïn, mais il était difficile de déterminer leur rythme car ils n’ont pas fait de simulations de course appropriées lors du deuxième test et n’ont pas recherché les performances avec peu de carburant comme Ferrari l’a fait lors de la dernière journée.
Cependant, leur vitesse dans des conditions plus chaudes et moins favorables était très forte tandis que les relais plus longs qu’ils effectuaient étaient plusieurs dixièmes plus rapides que les meilleurs relais de longue durée de Ferrari – bien qu’ils aient été effectués dans le cadre d’une simulation de course.
Leur point faible a été la fiabilité avec quelques problèmes mécaniques qui se sont glissés, principalement lorsque Kimi Antonelli conduisait la voiture, donc cela a été loin d’être simple pour les huit fois champions du monde.
Mercedes pourrait-elle être en tête de la hiérarchie ?
Mais il ne fait aucun doute que Mercedes a mieux répondu à ces nouvelles réglementations que la précédente (ils ont enduré des campagnes douloureuses à l’ère de l’effet de sol de 2022 à 2025) et sont dans la meilleure forme qu’ils aient été en pré-saison depuis 2021.
Tandis que Toto Wolff et Georges Russell Nous avons tenu à souligner la force du nouveau groupe motopropulseur de Red Bull créé en collaboration avec Ford dans les lignes droites – notamment en termes de déploiement – nos données suggèrent que ce sont les Flèches d’Argent qui tiennent l’avantage en ligne droite, même si ce n’est que par une petite marge.
Il semble qu’ils soient confortablement en tête du top quatre – mais nous devrons attendre les trois premières courses sur trois circuits très différents pour voir exactement où ils se situent.
McLaren est-elle en bonne position pour défendre son titre ?
Ils sont certainement dans le peloton, mais conformément à leurs attentes avant les tests, ils ne s’attendaient pas à être favoris avant cette campagne, ce qui n’est pas surprenant étant donné qu’ils étaient engagés dans une lutte pour le titre jusqu’à la dernière course de la saison dernière.
Mais McLaren ne panique pas. Au contraire, ils sont très à l’aise là où ils se trouvent et très encouragés par les apprentissages qu’ils ont faits avec une voiture qui a été en grande partie la même depuis le premier run du Shakedown de Barcelone jusqu’au dernier tour des essais de pré-saison à Bahreïn.
“Nous avons validé avec succès nos éléments de test ainsi que les fonctionnalités de base et la fiabilité de la voiture tout en permettant de longs trajets et une familiarisation systématique des réglages, de l’aérodynamique, des pneus ainsi que de la maximisation du groupe motopropulseur”, a déclaré Andrea Stella, directeur de l’équipe.
McLaren devrait faire partie des quatre meilleures équipes
“Chaque jour, nous avons pu ajouter plus de performances, ce qui est agréable à voir, et nous avons désormais une idée claire du potentiel de la voiture alors que nous entrons dans la nouvelle ère de la Formule 1.”
Ils ont un plan de mise à niveau solide pour le développement au cours de la saison et, si l’on en croit leur récent record, ils ajouteront probablement d’énormes performances à chaque fois qu’ils apporteront un package sur la piste.
Ainsi, même s’ils sont actuellement troisième ou quatrième dans la hiérarchie – en lutte avec Red Bull – ils ne sont pas loin derrière et dans une excellente position pour bondir, en particulier sur des circuits comme celui d’Albert Park à Melbourne où le tracé devrait leur convenir.
McLaren “dans le big four” mais pas devant – BrownLien interne
Qui est le meilleur des autres ?
Avec Mercedes, Ferrari, McLaren et Red Bull semblant former un quatuor au sommet, cela ressemble à une bataille entre Haas, Alpin et éventuellement Taureaux de course pour le titre de leader du milieu de terrain.
Alpine a fermé les robinets du développement l’année dernière et a enduré la douleur qui en découle alors qu’ils luttaient vers l’arrière du peloton – mais ils espéraient que la souffrance en vaudrait la peine avec toutes les ressources investies dans leur voiture 2026.
Les premiers signes indiquent que c’est le cas, l’équipe basée à Enstone – qui utilise désormais un moteur Mercedes qui devrait être le leader de la catégorie cette année – a profité d’un test de pré-saison très encourageant qui a laissé les deux Pierre Gasly et Franco Colapinto encouragés par ce dont ils disposent.
Leur rythme sur un tour était correct, Gasly échangeant les meilleurs tours avec Ollie Bearman le dernier jour, tout en confirmant cela également sur les courses plus longues.
Haas ou Alpine pourraient-ils être les meilleurs des autres ?
Mais ils semblent prêts à faire face à une rude concurrence de la part de Haas, qui a connu sa pré-saison la plus fluide de son histoire grâce à une fiabilité suprême et un rythme rapide, en particulier sur un tour.
Les Racing Bulls sont peut-être les chevaux noirs. Ils ont enduré quelques problèmes de fiabilité au début, mais se sont bien rétablis au cours de la deuxième semaine, avec Arvid Lindblad réalisant le total de tours le plus élevé jamais enregistré en une seule journée d’essais de pré-saison à Bahreïn avec 165 tours, car ils se sont davantage concentrés sur les longs trajets que sur les faibles consommations de carburant.
Qui a le plus de travail à faire ?
C’est une bataille entre Aston Martin, Williams et CadillacAston Martin étant probablement en tête étant donné qu’ils ont terminé en bas du classement des kilomètres à Bahreïn.
L’équipe basée à Silverstone a fait preuve d’une fiabilité lamentable tout au long des tests, n’ayant atteint que le Shakedown de Barcelone lors de l’avant-dernière journée, avec Promenade de Lance en réussissant seulement six tours sans établir de temps au tour le dernier jour.
Leur châssis n’avait pas l’air amusant à conduire sur piste lorsqu’il fonctionnait, tandis que le groupe motopropulseur Honda d’usine n’était pas fiable tout au long. La batterie du constructeur japonais était un élément particulièrement embêtant et, comme il manquait de pièces le dernier jour, le fonctionnement a été limité avant de s’arrêter 2,5 heures plus tôt.
Lance Stroll n’a enregistré que six tours non chronométrés lors de la dernière journée à Bahreïn
Williams, en revanche, a très bien couru à Bahreïn en augmentant le kilométrage et s’ils n’étaient pas limités par les pneus ou le temps, ils en auraient fait encore plus.
C’est une bonne reprise de la part de l’équipe après avoir raté l’intégralité du Shakedown de Barcelone, mais ils manquent de performance en partie à cause du surpoids de leur voiture qui leur coûte plusieurs dixièmes de seconde.
En théorie, ils devraient être capables de réduire cela rapidement au cours de la première partie de la saison pour récupérer ce temps au tour, mais cela signifie que les premières courses pourraient être un peu difficiles en attendant des mises à niveau.
Les nouveaux venus Cadillac ont fait un superbe travail pour s’inscrire sur la grille de départ en 2026, environ un an après avoir obtenu le feu vert pour entrer en Formule 1 – mais comme on peut s’y attendre d’une équipe partant de zéro, il y a eu des problèmes opérationnels, logistiques et techniques.
Cependant, ils ont travaillé méthodiquement sur leur plan et même s’il leur faudra du temps pour se familiariser avec ce sport – l’équipe devant être en queue de peloton à Melbourne – tous les signes pour l’avenir sont très positifs.
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