Lando Norris est entré en 2026 en tant que champion du monde en titre, mais ses premières attentes pour la saison ont été réduites lorsqu’il s’est qualifié en troisième ligne pour le Grand Prix d’Australie, ce qui l’a amené à blâmer une liste substantielle de problèmes qu’il a rencontrés.
Le week-end a connu un début loin d’être idéal puisqu’il a été contraint de s’absenter de la majorité des FP1 tandis que McLaren a donné la priorité aux contrôles préventifs de la boîte de vitesses sur sa voiture. Son retour sur la piste en FP2 La course était plus fluide, mais il a terminé la journée en P7 tandis que son équipier Oscar Piastri menait le peloton.
Le Britannique a ensuite chuté à la huitième place dans la dernière heure d’essais avant de se remettre à zéro. Qualificationoù il a été confronté à des problèmes de déploiement tout au long. Il a néanmoins progressé en Q3, au cours de laquelle il a écrasé un ventilateur de refroidissement de conduit qui avait été laissé sur la Mercedes de Kimi Antonelli et déposé sur la piste – les Flèches d’Argent ont ensuite été condamnées à une amende pour avoir laissé la voiture dans un état dangereux.
Cependant, Norris n’a pas pu l’éviter sur la piste, brisant le ventilateur lorsqu’il est entré en contact, et le pilote McLaren a estimé que les dégâts avaient eu un impact sur sa course et l’avaient empêché de se battre pour quelque chose de plus élevé que la P6.
“J’ai eu quelques dégâts sur l’aileron avant, ce qui n’a certainement pas aidé, à cause de cet énorme morceau de débris que j’ai heurté”, a-t-il expliqué après les qualifications. « Je ne sais pas combien cela m’a coûté, mais cela m’a certainement coûté une chance de terminer P3.
“Je pense que ce que nous avons vraiment perdu ce week-end, c’est la quantité de problèmes que nous avons rencontrés lors des EL1, FP2 et FP3. Je n’ai tout simplement jamais été à la hauteur, je n’ai jamais fait assez de tours.”
“Plus je fais de tours, mieux c’est pour moi de comprendre comment piloter cette chose. Plus vous faites de tours, plus le moteur fonctionne, donc les problèmes nous ont vraiment fait très mal ce week-end. Frustrant, mais c’est comme ça et nous avons tiré le meilleur parti de ce que nous avons, je pense.”
Piastrià la recherche d’un résultat positif lors de son épreuve à domicile, s’est qualifié en P5 juste devant Norris après avoir figuré dans les trois premiers pendant une grande partie de la séance. Son effort final de 1’19”380 se situait à environ huit dixièmes du tour de pole position de George Russell, donnant à McLaren la mission de réduire l’écart.
“Je pense que c’est à peu près là où nous pensions être”, a déclaré l’Australien. « Évidemment, derrière les deux Mercedes, c’est assez serré donc ce n’est pas une énorme surprise que nous en soyons là.
“Je pense que tout s’est plutôt bien passé aujourd’hui et je pense que nous avons plutôt bien exécuté, donc je ne peux pas me plaindre de ce côté-là, mais nous devons évidemment trouver un peu de temps car les sacs de sable ont bel et bien été abandonnés. Attendons de voir comment nous pouvons essayer de trouver de la performance, mais nous pouvons construire une base solide à partir de là.
“Après hier, nous pensions que c’était peut-être une image trop optimiste de notre position, mais nous avions l’air d’être en lice pour la pole. Puis lors des EL3, nous avons été explosés hors de l’eau. Nous avons des choses à essayer et à trouver, mais je suis sûr que nous y arriverons.”
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