Charles Leclerc a été encouragé par le fait que Ferrari ait « tenu ses promesses » en profitant d’un bon départ au Grand Prix d’Australie, le Monégasque étant satisfait que l’équipe ait mieux performé le jour de la course qu’en qualifications – tout en suggérant également que son résultat P3 était le « meilleur que nous puissions faire ».
Ayant terminé quatrième sur la grille, Leclerc a réalisé un lancement éclair à Melbourne qui l’a vu prendre la tête devant le poleman Georges Russell. Une bagarre passionnante s’est ensuite déroulée entre les deux hommes au cours des tours suivants, échangeant continuellement leurs places alors qu’ils se battaient pour la P1.
Alors que Russell et Mercedes coéquipier Kimi Antonelli a effectué un arrêt au stand au début d’une phase précoce de la voiture de sécurité virtuelle – appelée en raison de Taureau Rougec’est Isack Hadjar sortir de la piste – Ferrari a gardé Leclerc et Lewis Hamilton comme ils l’ont fait lors d’une deuxième phase VSC plus tard lorsque Cadillacc’est Valtteri Bottas retiré près de l’entrée des stands.
Cela signifiait que, lorsque les deux hommes de la Scuderia faisaient leurs arrêts, ils émergeaient derrière les voitures Silver Arrows – et même s’il semblait initialement que Mercedes allait à nouveau s’arrêter, l’équipe a choisi de courir jusqu’au bout, Leclerc devant se contenter de la troisième place derrière Russell et Antonelli.
S’exprimant après avoir sauté de la voiture, Leclerc a déclaré qu’il avait eu une “première partie de course amusante” avant d’ajouter que “la P3 est le mieux que nous puissions faire aujourd’hui”. Le pilote de 28 ans a également déclaré : “Il semblait que Mercedes avait peut-être un peu plus de rythme que nous aujourd’hui, mais peut-être pas autant que ce que nous avons vu hier, donc c’est une bonne chose. Je ne pense pas que nous aurions gagné.”
Lorsqu’on lui a demandé plus tard s’il pensait que Ferrari était dans le mix, le Monégasque a expliqué plus en détail son Grand Prix en répondant : “Oui, je ne sais pas. Il semble que nous soyons bien meilleurs en course qu’en qualifications, bien sûr, par rapport à Mercedes, mais je ne sais pas s’ils ont montré tout leur rythme.”
“Aujourd’hui, j’ai été assez surpris de voir que nous étions aussi loin que ce à quoi nous nous attendions auparavant, mais de mon côté, la course a été assez médiocre en termes de performances. J’ai été assez lent tout au long de la course – il faut y réfléchir.”
“La voiture était très étrange en général, donc je ne pense pas que j’étais dans la bonne fenêtre des réglages. C’est quelque chose pour lequel je vais travailler afin d’être dans une meilleure position à Shanghai, mais c’était un début assez fou. C’était bien d’être premier – il y avait beaucoup d’attentes sur nous, et nous avons tenu les promesses, donc c’était bien.”
Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que lui et l’équipe pourraient être en lice s’ils parvenaient à résoudre ces problèmes, Leclerc a réitéré l’importance de la course au développement au cours de la saison à venir.
“Nous avons beaucoup de travail à faire, mais ce n’est que la première course et ce sera un championnat gagné grâce au développement, comme je l’ai dit à plusieurs reprises”, a-t-il expliqué. “Nous avons beaucoup de choses à venir – je suis sûr que tous les autres aussi, mais j’espère que nous sommes du meilleur côté des choses. Il y a beaucoup de travail à faire de toute façon.”
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