Le directeur de l’équipe, Toto Wolff, a déclaré que “Mercedes est de retour” après que George Russell et Kimi Antonelli aient remporté un doublé pour l’équipe en Australie, mais a admis qu’ils pourraient se retrouver dans une compétition tendue avec Ferrari.
La saison 2026 a débuté à Albert Park avec une hiérarchie inconnue, mais l’équipe de Brackley s’est rapidement imposée comme le favori après Russel a remporté la pole position avec Antonelli aligné à ses côtés – l’écart entre le temps au tour du Britannique et Isack Hadjar de Red Bull, troisième, était de huit dixièmes dominants.
Alors que les deux pilotes ont perdu des positions à Extinction des feux – Russell s’engageant dans une bataille avec le pilote Ferrari Charles Leclerc pour la tête, et Antonelli dégringolant dans l’ordre en raison d’un mauvais départ – ils se sont redressés pour terminer sur les deux premières marches du podium, laissant Wolff optimiste pour la saison.
“Il y a tellement de contentement que je ressens dans l’équipe en ce moment”, a-t-il déclaré. « Nous avons eu une telle séquence de victoires avec ces huit championnats et puis des années très difficiles.
“Nous avons quand même gagné des courses et terminé deuxième du championnat, mais une solide une ou deux où l’on a l’impression d’avoir une saison d’avance, cela signifie que l’on peut se battre pour un championnat du monde.
“Cela n’a pas duré longtemps et c’est pourquoi vous êtes probablement plus reconnaissant lorsque vous rebondissez ainsi, après avoir connu des années difficiles et continué. C’est pourquoi je suis très heureux pour tout le monde.”
Wolff a exprimé le « contentement » qu’il a ressenti après la victoire de Russell
La transition entre la victoire de huit titres consécutifs de Championnat des Constructeurs entre 2014 et 2021 et le recul au milieu de luttes contre l’effet de sol ont été difficiles pour Mercedesfaisant de leur retour au sommet un changement extrêmement bienvenu.
Cependant, Wolff tenait à ne pas minimiser le potentiel de Ferrari. Leclerc et Lewis Hamiltonqui a joué un rôle déterminant dans la précédente série de succès de l’équipe, a franchi la ligne d’arrivée en P3 et P4 à Melbourne.
Ils ont exécuté de bien meilleurs départs dans le premier tour et ont semblé solides lors du premier relais, mais ont choisi d’opter pour une stratégie pneumatique alternative qui a limité leurs chances de continuer à défier Mercedes pour la victoire.
Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que leurs rivaux auraient fait un pas de plus si leur stratégie avait été différente, Wolff a répondu : « Quand il s’agit de Ferrari, avant la course, les gens disaient : vous allez disparaître au loin, en regardant vos longs runs.
“Nous savions qu’ils étaient forts au départ et c’est ce qui s’est passé. C’était une bataille acharnée entre Charles et George au début.
“Kimi a été un peu malchanceux car la batterie n’était pas au niveau qu’elle aurait dû être, sur l’une ou l’autre voiture, dans une certaine mesure. Il y a eu une lutte à trois à un certain stade entre les deux Ferrari et George et finalement Kimi a rattrapé son retard. Pour moi, le sentiment dominant est que maintenant nous avons un combat entre nos mains avec Ferrari.”
« Le souci que nous avions était que ce n’était pas excitant en termes de combat, et les modes boost et dépassement rendaient le tout assez intéressant à regarder sur une piste particulièrement difficile en énergie.
“Nous verrons comment cela se passera à Shanghai, mais nous sommes surtout satisfaits du retour de Mercedes.”
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