La numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka a battu la 16e tête de série Naomi Osaka 6-2 6-4 mardi pour atteindre les quarts de finale d’Indian Wells, prolongeant ainsi sa domination au tournoi WTA 1000.
Les deux joueuses se rencontraient pour la première fois depuis 2018, lorsqu’Osaka avait battu Sabalenka à l’US Open en route vers son premier titre majeur, mais la puissance de la Biélorusse s’est avérée trop forte pour l’ancienne numéro 1 mondiale.
À un moment donné, Osaka semblait en forme pour potentiellement remporter le deuxième set, mais Sabalenka est rapidement revenue en force pour prendre les devants et conclure le match.
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“Oui, c’est fou, pendant tant d’années, nous n’avons joué qu’une seule fois. Je suis presque sûre que nous jouons beaucoup plus de matches, maintenant elle revient en jouant du bon tennis”, a déclaré Sabalenka.
“Je suis plutôt content du résultat aujourd’hui, bien meilleur que la dernière fois.
“Je suis heureux de lui avoir mis autant de pression aujourd’hui, d’avoir apporté de la variété sur le terrain.
“Mon service a bien fonctionné. Au retour, j’ai joué un très bon tennis. Heureux de ma performance, c’est sûr.”
Osaka a commencé en toute confiance avec un solide premier match de service, mais la tête de série Sabalenka a rapidement trouvé son rythme et a profité d’une brève baisse des Japonaises, se brisant pour 2-1 après deux doubles fautes.
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La Biélorusse a resserré son emprise avec un barrage de revers puissants pour mener 5-2, puis a servi confortablement le set avec un as.
Après une série de prises solides des deux joueuses au début de la seconde, Sabalenka a de nouveau utilisé sa puissance de feu pour prendre le contrôle, brisant à nouveau pour une avance de 4-2 qui s’est avérée décisive alors qu’elle a clôturé la victoire pour poursuivre sa course dans le tournoi sans perdre de set.
Sabalenka, finaliste de l’année dernière, poursuivra sa quête d’un premier titre dans le désert californien face à la Canadienne de 19 ans Victoria Mboko ou à l’Américaine Amanda Anisimova.
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