Laurent Mekies n’a pas tari d’éloges à l’égard d’Isack Hadjar après s’être qualifié parmi les trois premiers pour ses débuts chez Red Bull, marquant ainsi le point culminant d’un premier week-end délicat de la saison pour l’équipe.
Même s’il y avait un écart considérable de 0,785 seconde avec le poleman George Russell, Hadjar impressionné lors de sa première heure de qualification pour l’équipe basée à Milton Keynes, d’autant plus que son coéquipier Max Verstappen était éliminé au premier trimestre après s’être écrasé lorsque son essieu arrière s’est bloqué.
Parti troisième derrière les deux Mercedes, Hadjar a perdu quelques positions lors du premier relais de la course – Mekies confirmant plus tard que le Français avait un problème de batterie – avant d’être contraint d’abandonner au 11e tour alors que de la fumée s’échappait de sa RB22.
Malgré l’abandon, le chef d’équipe s’est montré enthousiasmé par la performance globale de Hadjar, surtout compte tenu des défis posés par les toutes nouvelles voitures et groupes motopropulseurs de 2026.
“Il a passé un week-end fantastique”, a déclaré Mekies. “En venant ici, (il avait) un kilométrage assez limité lors des essais, avec un peu de manque de chance là-bas. Et il est arrivé ici dès le tout premier tour des FP1 vendredi au bon rythme.”
“Nous avons pu diviser le programme d’essais entre les voitures et obtenir le double de la quantité d’informations. Il est allé aux qualifications avec tout ce que cela implique pour une première qualification avec ces règles. Il a absolument réussi. Mettez la voiture en P3, ce qui est probablement aussi haut qu’elle aurait pu l’être samedi.”
“Alors, vous savez, chapeau bas, vraiment. Et aujourd’hui, il était sur le point de faire un méga départ avant de se rendre compte que nous n’avions pas la charge de la batterie.”
Avec Verstappen Après avoir obtenu la 6e place après avoir pris la 20e place sur la grille, la course de 58 tours à l’Albert Park a donné à Red Bull beaucoup de choses à digérer quelques jours avant la course. Grand Prix de Chine car ils acceptent d’être désavantagés par rapport à Mercedes et Ferrari.
“En course, il est probablement juste de dire que nous étions au moins au rythme de McLaren, mais certainement pas capables de nous battre avec la Ferrari ou avec la Mercedes”, a admis Mekies. “C’est quelque chose dont nous sommes conscients. Nous avons l’ambition et le devoir de tracer un chemin pour aller chercher ces gars-là. Cela prendra un peu de temps, mais ce n’était pas une surprise.”
Pendant ce temps, Verstappen a insisté après la course sur le fait qu’il ne se sent pas « concerné » sur le déficit par rapport à Mercedes malgré le franchissement de la ligne d’arrivée à 54,617 secondes du vainqueur George Russell.
Hadjar se demandait ce qui aurait pu se passer en Australie
Mekies a fait écho à ce sentiment en concluant : “Le sentiment dominant est que nous avons confirmé que nous sommes dans la lutte. Nous sommes très fiers de tous les membres de l’équipe pour le travail effectué au cours des trois dernières années, pour le travail accompli à l’approche de cette saison pour pouvoir être dans la lutte dès la Course 1.”
“Je pense que c’est un énorme exploit. Avons-nous l’ambition et l’obligation de faire mieux ? Oui, mais le point de départ est que nous nous battions ici – P3 hier, P20 à P6 aujourd’hui.”
“Vous avez vu à quel point les choses sont imparfaites pendant le week-end de course. Beaucoup de gens se sont plaints hier lors des qualifications de ne pas pouvoir optimiser leur tour parce qu’il est effectivement difficile de se rendre d’une séance à l’autre, d’une course à l’autre, de tout respecter dans ces règles.
“C’est un défi que nous devons relever, et c’est la même chose en course. Il s’est passé beaucoup de choses, mais en fin de compte, nous sommes dans la lutte ici, nous serons dans la lutte pour les quatre premiers, espérons-le, la semaine prochaine, et après cela, nous devrons nous développer plus vite que la concurrence.”
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