Jonathan Wheatley, directeur de l’équipe Audi, n’a pas tardé à saluer la 9e place « historique » de Gabriel Bortoleto lors de la première course de la saison, alors que le Brésilien a conduit Audi à ses tout premiers points en F1 lors du premier Grand Prix de l’équipe.
Après avoir repris l’entreprise Sauber, Audi ont également produit leur propre groupe motopropulseur pour leur première saison, et ils étaient au cœur de l’action dès le départ à Melbourne.
Le jour de la course, ils n’avaient qu’une seule voiture en compétition – Nico Hülkenberg n’a pas pu prendre le départ après avoir été expulsé de la grille en raison d’une perte de télémétrie – mais Bortoleto a réussi à transformer une place de P10 sur la grille en neuvième place au drapeau à drapeau, bien qu’il ait suivi la stratégie à deux arrêts sans doute plus lente.
“Je pense que nous avons passé l’hiver à nous concentrer sur nous-mêmes, sans nous laisser prendre par les performances des autres équipes, sans passer des heures à analyser les courses de chacun à Bahreïn. Nous voulions juste venir ici et exécuter un week-end de course propre”, a déclaré Wheatley après coup.
“Nous avons fait des essais encourageants et nous sommes arrivés ici en nous sentant raisonnablement confiants en termes de performances de la voiture. Mais si vous m’aviez dit, je pouvais échanger n’importe quoi et vous donner la 9e place en course, je vous aurais retiré la main plus tôt dans la semaine. Donc, écoutez, je pense que cela a été une première course très encourageante pour l’équipe, un moment historique – Audi, voiture de Formule 1, marque des points lors de sa toute première course.”
“Je ressens le yin et le yang du fait que l’autre pilote n’a pas eu la chance de prendre le départ de la course, mais je pense que dans l’ensemble, nous pouvons garder la tête haute et dire que c’est un bon début pour notre voyage.”
Bortoleto s’est frayé un chemin vers les points en Australie
L’Australie a été une course de découverte pour chaque équipe alors qu’elles commencent à se battre dans une nouvelle ère de réglementation de la F1. Pour les pilotes, ils ont dû apprendre une nouvelle façon d’extraire les performances de voitures très différentes de celles de la saison dernière – et Wheatley n’a pas tardé à rendre hommage à Bortoletto aussi, qui a riposté avec des pneus neufs tardivement pour grimper dans les points.
«Il apprend vite et j’ai déjà parlé de son éthique de travail, mais je pense que je devrais le mentionner maintenant car il a passé tout le mois de janvier soit sur le simulateur à Neuberg, soit à Hinwil.
“Il aurait pu rester au Brésil un peu plus longtemps. Il a fait preuve d’une formidable éthique de travail. Il travaille très dur avec les ingénieurs sur la R26 et l’AFR26. Et encore une fois, je suis assis ici en pensant qu’il se développe vraiment très bien en tant que pilote et qu’il devient, évidemment, un futur talent.”
Hülkenberg n’a cependant pas pu prendre le départ de la course – et son problème n’était pas lié à celui que Bortoleto a subi à la fin de la Q2 lors des qualifications lorsqu’il s’est arrêté à l’entrée des stands. Wheatley n’a pas été en mesure de confirmer exactement ce qui était arrivé à la voiture de l’Allemand, déclarant simplement qu’elle avait « perdu la télémétrie » en route vers la grille.
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Hülkenberg n’a pas pu prendre le départ du Grand Prix d’Australie
Quant à la direction que prendra l’équipe à partir d’ici, Wheatley sait qu’elle est en retrait à certains égards, étant donné qu’elle ne dispose d’aucune donnée client sur laquelle s’appuyer en tant que seule équipe à utiliser le tout nouveau groupe motopropulseur Audi. Cela les désavantage par rapport à des sociétés comme Mercedes et Ferrariqui ont plusieurs équipes qui font fonctionner leurs moteurs.
“(Dimanche était) la première fois que nous avons eu l’occasion de vraiment regarder ce que font les autres équipes et comment elles le font. Nous apprenons vite et j’ai hâte de voir comment ces informations peuvent être utilisées à notre profit”, a déclaré Wheatley.
“À mesure que les voitures deviennent plus sophistiquées, les moteurs deviennent plus efficaces, les courses deviennent plus serrées. Je pense que nous n’en sommes qu’aux débuts de ces réglementations, et il s’agit simplement de développer nos voitures tout au long de celle-ci, y compris le groupe motopropulseur.”
“Chaque fois que nous emmenons ces toutes nouvelles voitures sur une nouvelle piste avec de nouvelles caractéristiques, nous pourrions bouleverser l’ordre. Et l’ordre est plus serré, je pense, au milieu du peloton que ce à quoi aucun d’entre nous ne s’attendait, mais peut-être que nous dirons quelque chose de différent la semaine prochaine. C’est un Championnat du Monde. Cela commence par un ensemble de règlements techniques.”
“Partons en voyage. Cela va être fascinant.”
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