Charles Leclerc et Lewis Hamilton ont tous deux exprimé leur optimisme quant aux chances de Ferrari de se battre contre Mercedes au fur et à mesure que la saison 2026 se déroule, même si leurs rivaux ont commencé avec un « énorme » avantage en Australie.
Leclerc a mené les premières étapes de l’ouverture de Melbourne après être passé de la quatrième place à la première place sur la grille, et a finalement complété les positions sur le podium derrière les deux machines Silver Arrows, tandis que son coéquipier Hamilton l’a soutenu en quatrième position.
On lui a demandé s’il se sentait Ferrari ont le potentiel de contester Mercedes Pour aller de l’avant, Leclerc a déclaré : “Je l’espère vraiment. En qualifications, cela va demander beaucoup de travail pour changer l’avantage dont ils disposent. Huit dixièmes à Melbourne, c’était absolument énorme. “
« Il y a des choses que nous optimisons et que nous n’avons pas optimisées à Melbourne, donc ça va s’améliorer, mais ils ont toujours un avantage significatif.
“Dans les conditions de course, nous sommes plus proches, donc j’espère qu’à partir de ce week-end nous pourrons leur mettre un peu plus de pression.”
Avec le format Sprint en jeu sur le Circuit International de Shanghai, le Monégasque a ajouté : “Nous avons fait un travail énorme en arrière-plan pour être prêts pour un week-end comme celui-ci. C’était déjà un travail énorme pour un week-end normal pour être prêt avec ces voitures.”
“Lors d’un week-end de sprint, cela représente probablement le double du travail, car nous avons très peu de tours avant de devoir être optimaux pour les qualifications. Cela va être un énorme défi pour tout le monde.
“Je pense que dans le passé, ou l’année dernière, une séance d’essais libres n’était pas un tel problème – vous pouviez être sous-optimal en raison d’un réglage d’un ou deux dixièmes. Ici, être sous-optimal avec le moteur pouvait signifier cinq, six, sept dixièmes.”
“Ça va être très important de faire du bon travail lors des FP1 et d’être prêt lors des qualifications sprint afin d’obtenir le meilleur résultat.”
Hamilton, quant à lui, a continué à afficher une silhouette optimiste alors qu’il met progressivement derrière lui une première campagne difficile chez Ferrari.
“Je me suis bien amusé la semaine dernière”, a-t-il déclaré. “De plus, faire des essais supplémentaires (de pré-saison) était amusant pour nous, car il ne faut normalement qu’un jour et demi dans la voiture ou quelque chose comme ça avant la première course.
“Donc, pour courir davantage… nous avons découvert beaucoup de choses tout au long de la course du début à la fin. Nous savions que Mercedes avait l’air vraiment forte, et nous ne savions pas que c’était un écart aussi grand que celui que nous avons vu, mais pas un écart impossible à combler.
“Tout le monde va être sur le pont, et je suis convaincu que mon équipe fera absolument tout à l’usine pour essayer de combler cet écart.”
Invoquant ses chances de victoire et celles de Ferrari en Chine, après avoir remporté le Sprint ici la saison dernière, Hamilton a déclaré : “Je pense qu’il est beaucoup trop tôt pour le dire. Deuxièmement, nous étions à huit dixièmes de retard lors des qualifications lors de la dernière course, donc nous n’avons pas ajouté huit dixièmes de performance à la voiture en quatre jours.”
“Je pense qu’il sera encore très difficile de battre les Mercedes ce week-end. Il faut aussi supposer que les autres vont accélérer, comme McLaren qui accélère, la deuxième Red Bull étant également dans la lutte.
“Je pense que nous allons simplement nous concentrer sur faire le meilleur travail possible et tirer le meilleur parti de la voiture.”
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