Lando Norris a décrit la quatrième place comme « le maximum » que McLaren pourrait atteindre lors du sprint de samedi sur le circuit international de Shanghai, même si le déficit par rapport à Mercedes et Ferrari « est nul ».
Norris s’est qualifié troisième pour le 100 kilomètres mais a perdu face au départ rapide Ferrari de Lewis Hamilton et Charles Leclerc à l’extinction des feux, le champion du monde en titre s’éloignant progressivement du combat de tête.
Alors que Norris gagnait une position sur Hamilton lors de la séquence d’arrêt aux stands sous la dernière voiture de sécurité, il fut rapidement dépassé par son compatriote britannique et dut finalement se contenter de la 4e place, avant d’être pénalisé. Mercedes homme Kimi Antonelli.
Interrogé sur le rythme de Mercedes et Ferrari après la course, et sur ses sentiments généraux, Norris a répondu avec un sourire ironique : “Eh bien, je ne me sens pas bien à ce sujet ! C’est nul de ne pas être aussi rapide qu’eux. Mais je pense que nous avons fait le maximum aujourd’hui, nous avons bien essayé.”
“C’est juste difficile de… surtout quand il fait si froid, difficile de faire fonctionner les pneus rapidement, et la Ferrari pourrait le faire d’une meilleure manière que nous, simplement parce qu’elles ont juste un peu plus d’adhérence en ce moment.”
“Nous savons où nous sommes corrects, nous savons où nous manquons. Il est difficile d’améliorer autant nos points faibles en ce moment, mais nous avons fait des progrès et nous continuerons d’essayer de les améliorer.
“Mais aujourd’hui, c’était le meilleur que nous pouvions réaliser, donc j’en suis content.”
Le coéquipier de Norris, Oscar Piastri, a franchi la ligne d’arrivée quelques places en sixième position, après avoir reçu l’ordre de redonner une position à Antonelli en convalescence après une passe opportuniste dans le dernier virage lors du redémarrage de la voiture de sécurité.
“Il a commis une erreur dans le dernier virage et a probablement fait du bon travail pour la maintenir en piste, pour être honnête”, a expliqué Piastri. « C’est dommage que… j’ai juste été opportuniste et on ne peut rien faire avec ça.
“Nous n’avions tout simplement pas le rythme. Je pense qu’il était assez clair que nous n’avions pas le rythme de Ferrari et de Mercedes à l’époque, donc je ne pense pas que cela importait trop – je pense qu’il serait revenu de toute façon. De toute évidence, nous avons du travail à faire, nous allons donc essayer de rendre la voiture un peu plus rapide.”
Norris, Piastri et le reste du peloton seront de retour en action pour l’heure principale de qualification plus tard samedi – cette séance doit débuter à 15h00, heure locale.
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