Toto Wolff, directeur de l’équipe Mercedes, admet que la première victoire de Kimi Antonelli en Formule 1 au Grand Prix de Chine a été “l’un des meilleurs moments que j’ai vécu en F1”.
Antonelli revendiqué son première victoire dans la course de 56 tours de dimanche sur le Circuit International de Shanghai, devenant ainsi le plus jeune pilote de l’histoire de la F1 à décrocher la veille la pole position d’un Grand Prix.
N’ayant perdu que brièvement la tête dans le premier tour et victime d’un petit blocage en fin de course, l’Italien de 19 ans était en contrôle total, terminant avec plus de cinq secondes d’avance sur Mercedes coéquipier, Georges Russell.
Les deux hommes ont été rejoints sur le podium par l’ingénieur de course d’Antonelli, Pete Bonnington, ainsi que par Lewis Hamilton, dont le passage chez Ferrari fin 2024 a ouvert la voie à Antonelli pour passer à la F1 la saison dernière.
“Cela fait longtemps que je n’ai pas été en F1, mais ce podium était probablement l’un des meilleurs moments que j’ai vécu en F1”, a déclaré Wolff à Sky Sports F1.
“Tous les trois, avec Bono (Bonnington) au milieu, qui est avec Lewis depuis toujours et qui a essentiellement repris Kimi et fait de Kimi ce qu’il est aujourd’hui. Pour être honnête, c’est rarement que je suis dépassé, mais c’est un tel moment.
“Je pense que (la première victoire) arrivera peut-être plus tôt que je ne le pensais parce que l’année dernière, nous avions dit que ce serait une année difficile avec beaucoup de hauts et de bas et d’erreurs.
“Puis bang, deuxième course (cette saison), il l’a contrôlé depuis l’avant, il a très bien piloté aujourd’hui. Donc il est probablement un peu meilleur que la trajectoire que je pensais.”
Antonelli a connu un début encourageant pour sa deuxième saison, terminant deuxième lors de l’ouverture de la saison australienne et cinquième au China Sprint.
Mais sa saison ne s’est pas déroulée sans incident, avec de mauvais départs dans les deux courses et même une pénalité de 10 secondes en Sprint pour une collision dans le premier tour.
Cela a incité le père d’Antonelli, Marco, à suggérer qu’il était peut-être trop tôt pour que son fils adolescent se batte pour un premier titre mondial.
“Je ne sais pas honnêtement parce que Kimi est jeune et je pense qu’il n’est pas parfait en ce moment”, a-t-il déclaré à Sky Sports F1 lorsqu’on l’a interrogé sur les chances de son fils au championnat. “C’est un bon pilote, bien sûr, mais l’expérience est très importante et je pense que George est un très bon pilote avec beaucoup d’expérience. C’est difficile de le battre.”
Le père d’Antonelli, Marco, a célébré la première victoire de son fils en F1
“Le championnat est long et cette course, Kimi a fait du bon travail mais George a été bloqué derrière les Ferrari (pendant la course).”
Wolff a fait écho à ces commentaires, suggérant que, comme sa première saison, qui comprenait deux podiums mais plusieurs erreurs, Antonelli connaîtra à nouveau des hauts et des bas en 2026.
“Il faut garder les pieds sur terre, il a fait une belle course. George a été bloqué au début donc ils n’étaient pas face à face”, a ajouté Wolff.
“Il fera des erreurs et connaîtra de belles journées comme aujourd’hui et tout cela contribuera à espérer devenir un jour champion du monde. Mais nous ne devrions pas nous laisser emporter par le championnat du monde (discussion), ce n’est pas bon pour lui et ce n’est bon pour les attentes de personne.”
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